Kiwis selvagens nascem perto da capital da Nova Zelândia pela primeira vez em mais de 150 anos

Dois filhotes de kiwi selvagem nasceram perto de Wellington, Nova Zelândia, cerca de um ano após o início de um programa de reintrodução na cidade, anunciou o Projeto Capital Kiwi na semana passada. Os bebês fofos e marrons são os primeiros a nascer perto da capital do país em pelo menos 150 anos. - "Isto é muito especial para a equipe, que trabalhou arduamente nos últimos anos", disse o fundador do projeto, Paul Ward. - "Os filhotes são um grande marco para nosso objetivo de construir uma população selvagem de kiwi na porta dos fundos de Wellington."

Essas aves ratitas do tamanho de galinhas, que não voam, já foram abundantes em toda a Nova Zelândia, com as cinco espécies do país totalizando um total estimado de 12 milhões de indivíduos. Mas os predadores não-nativos e a perda de habitat fizeram com que as suas populações despencassem. Hoje, restam apenas aproximadamente 68 mil kiwis.

O kiwi-marrom (Apteryx mantelli) está entre as espécies endêmicas de kiwi mais comuns da Nova Zelândia, embora seu número esteja diminuindo constantemente em cerca de 2 a 3 por cento ao ano. Sem apoio contínuo, as aves poderão ser extintas em apenas duas gerações.

Programas de conservação e reintrodução, incluindo o Projeto Capital Kiwi, trabalham para restaurar uma população de kiwis selvagens em grande escala há anos. Em 2022, a organização libertou 11 kiwis na natureza em Makara, um subúrbio a cerca de 11 quilômetros a oeste de Wellington. Entre fevereiro e maio de 2023, outras 52 aves foram soltas e mais 200 estão programadas para serem soltas nos próximos cinco anos.

Juntamente com os esforços de reintrodução, o projeto visava reduzir as ameaças dos arminhos europeus, também conhecidos como doninhas. Os mamíferos foram levados para a Nova Zelândia no século XIX na tentativa de erradicar outra criatura introduzida: os coelhos. Mas esses arminhos são predadores vorazes e matam muitas das espécies nativas da Nova Zelândia, incluindo filhotes de kiwi.

Apenas cerca de 5% dos filhotes de kiwi sobrevivem até atingir a idade reprodutiva em áreas onde os predadores não são controlados, em grande parte graças aos arminhos. Nas áreas sob gestão, contudo, 50 a 60% sobrevivem. Sabendo disso, os conservacionistas trabalharam com 100 proprietários de terras em todo o habitat de 60.000 acres da ave para instalar 4.600 armadilhas para arminhos.

Ao longo dos anos, as aves de bico longo tornaram-se um símbolo nacional da Nova Zelândia, sendo que os próprios neozelandezes muitas vezes são referidos como kiwis. Os animais também têm especial importância para o povo Māori da Nova Zelândia, que tem associações culturais, espirituais e históricas com as aves. Até mesmo o dólar da Nova Zelândia é às vezes chamado de kiwi, e a ave aparece na moeda do dólar do país.