Por que a maioria dos cães tem olhos castanhos?

Os cientistas sabem há muito tempo que os animais domesticados tendem a partilhar características como orelhas caídas, focinhos mais curtos, cérebros menores e menor agressividade. Agora, os pesquisadores descobriram que os humanos podem ter influenciado outra característica nos cães: a cor dos olhos. Ao domesticar os nossos companheiros de quatro patas, os humanos podem ter selecionado cães com olhos mais escuros porque os vemos como mais amigáveis e jovens, sugere um novo estudo intitulado "A domesticação como potencial impulsionador da diferença de cor da íris entre cães e lobos".

Uma equipe de pesquisadores no Japão analisou íris em fotos de 22 lobos cinzentos com várias cores de pelagem e 81 cães domésticos de 35 raças principais. Em seu estudo, publicado quarta-feira na Royal Society Open Science, eles relatam que os cães domésticos tendem a ter íris significativamente mais escuras e vermelhas do que seus primos lobos de olhos amarelos.

- "Não só houve uma clara diferença na cor dos olhos entre lobos e cães, mas também descobrimos que cães com olhos mais escuros são percebidos como mais amigáveis e imaturos pelos humanos", disse o autor principal Akitsugu Konno, cientista animal da Universidade de Ciência Teikyo, no Japão. - "Essa descoberta sugere que os humanos podem selecionar inconscientemente olhos escuros porque parecem menos ameaçadores e são protegidos pelos humanos, o que pode ser mais adaptável evolutivamente aos cães domésticos."

Para testar a simpatia percebida, os pesquisadores escolheram 12 imagens de cães, fizeram photoshop em seus olhos e criaram um questionário que pedia aos participantes que avaliassem os traços de personalidade dos animais, como simpatia, confiabilidade e agressividade, em uma escala de zero a cinco. A pesquisa também perguntou o quanto eles gostariam de interagir com um cão específico ou adotá-lo. Os pesquisadores criaram quatro versões diferentes do questionário e pediram que 76 participantes o preenchessem.

Os resultados mostraram que os participantes classificaram os cães de olhos escuros como mais amigáveis e menos maduros do que os cães de olhos claros. No geral, porém, a cor dos olhos não correspondia diretamente ao fato dos participantes quererem interagir ou manter o cão. A pesquisa foi então repetida on-line com outros 66 participantes, e a equipe obteve resultados semelhantes.

- "Especulamos que uma íris mais escura torna mais difícil distinguir o tamanho da pupila e, portanto, dá a ilusão de uma pupila grande, o que está associado à nossa percepção de sermos mais infantis", disse Akitsugu.

O tamanho da pupila humana tende a diminuir com a idade, porque os músculos que respondem à luz perdem parte da sua força com o tempo. É por isso que os bebês parecem ter olhos maiores que o normal. Portanto, podemos associar olhos maiores a criaturas jovens que necessitam de nossos cuidados.