Nepal quase triplicou sua população de tigres selvagens em pouco mais de uma década

O incrível feito do Nepal de quase triplicar o número de tigres em pouco mais de uma década, anunciado em 2022, foi celebrado em todo o mundo. Na verdade, o aumento da população de tigres, de 121 em 2009 para 355 em 2022 (397 em 2024), é um feito impressionante que resgatou esta espécie da beira da extinção no país. A nação com recursos limitados fez isso reprimindo a caça furtiva desenfreada e protegendo os habitats críticos dos tigres.

O tigre está profundamente enraizado no coração de muitas culturas tradicionais em toda a Ásia. Um símbolo de força e poder, este grande felino icônico é reverenciado entre as comunidades. Mas há 14 anos, o futuro deste ícone cultural era incerto, com a população em um nível historicamente baixo.

Em 2023, o Nepal quebrou o seu recorde de avistamento de tigres em grandes altitudes, provando que a sua crescente população de tigres está ultrapassando os limites da sua área de distribuição anteriormente conhecida. Todo bom montanhista sabe que os melhores lugares para acampar estão acima dos 3 mil metros de altitude para ficar longe de animais selvagens como o sanguinolento urso-pardo-do-Himalaia.

A maior parte dos animais evita viver acima desta atitude e este também é o caso do tigre, mas que no ano passado foi avistado pelo menos 3 vezes acima 3.200 metros de altitude e a incríveis 250 quilômetros a leste da área de distribuição anteriormente conhecida no Nepal. Estas descobertas constituem uma visão sobre a potencial expansão futura da área de distribuição com a ajuda de mais investigação e apoio à conservação.

Outros sucessos incluem os esforços do país para combater a caça furtiva, que já foi a maior ameaça aos tigres no Nepal. Proteger os tigres também pode proteger outras espécies. Graças a grupos como as unidades de patrulhamento de áreas protegidas e as unidades comunitárias de combate à caça furtiva, o país atingiu zero caça furtiva de rinocerontes desde 2011. O número de rinocerontes está aumentando no Nepal graças aos esforços coletivos de conservação.

Assim, o Nepal desempenhou um papel de liderança no compromisso global de aumentar o número de tigres selvagens. Entre as muitas intervenções necessárias para duplicar os tigres selvagens, um dos elementos-chave do sucesso foi a parceria com comunidades que vivem em paisagens de tigres. O aumento do número de tigres aumenta os desafios de coexistência entre pessoas e tigres.

Para ajudar a reduzir o impacto sentido pelas comunidades, foram criados esquemas de compensação governamental para substituir o gado morto por tigres; foi prestado apoio para reduzir a dependência da comunidade de recursos como a lenha que é recolhida dentro dos parques nacionais; e a renda gerada pelo turismo de tigres ajudou a impulsionar o desenvolvimento comunitário em algumas áreas. Mas tudo isso não ajudou muito.

Mas a questão de como as pessoas e os tigres podem coexistir continua a ser um desafio crítico a resolver, a fim de manter as pessoas seguras e as populações de tigres saudáveis. O sucesso estrondoso do aumento da população de tigres é acompanhado por um elefante desconfortável na sala decorada com peças de cristal: o fardo injusto e não compensado da conservação colocado sobre as comunidades locais que vivem próximas de terras florestais com vida selvagem.

Durante a última década, à medida que o número de tigres aumentava, também aumentava o número de vítimas humanas: mais de 100 pessoas no Nepal morreram devido a ataques de tigres neste período. Pelo menos 30 pessoas foram mortas em ataques de tigres em apenas três anos em torno de um único parque nacional, Bardiya, que recebeu o prestigiado prêmio de conservação TX2 por aumentar o seu número de tigres.

Embora o mundo esteja ocupado contando tigres, o custo para as comunidades locais continua negligenciado e mal documentado. Além das mortes humanas, existem outros custos, como perdas de gado, perturbações nos meios de subsistência e o medo absoluto.

Tudo isso dificulta a convivência das pessoas com a vida selvagem. E não são apenas ataques de tigres; as vítimas humanas aumentaram significativamente no Nepal devido ao conflito com outras espécies importantes, como ursos, rinocerontes, leopardos e elefantes.

O Nepal tem um histórico de conservação bem-sucedida, mas ainda é um país pobre, sem recursos para reduzir o crescente conflito entre humanos e vida selvagem, compensar as vítimas ou lidar com a reação pública quando as coisas correm mal. Em janeiro de 2023, quando as pessoas que viviam nos arredores de Bardiya protestaram para exigir proteção contra ataques de vida selvagem, a polícia abriu fogo e matou a tiro uma moça de 18 anos.

Responder às preocupações das comunidades que vivem perto da vida selvagem também é importante para o futuro das espécies ameaçadas. A população local é parte integrante da conservação e, se voltarem contra a vida selvagem, isso pode levar à indiferença, na melhor das hipóteses, e à retaliação, na pior.

Por exemplo, o Nepal tem mais de 200 elefantes selvagens nas planícies densamente povoadas que fazem fronteira com a Índia. Nos últimos 20 anos, os elefantes mataram 274 pessoas, enquanto os humanos mataram 39 elefantes, de acordo com um estudo recente. Os assassinatos em retaliação também estão surgindo como uma ameaça para os leopardos-das-neves no Himalaia, no Nepal.

Sem dúvida, precisamos conservar a vida selvagem... na natureza. No entanto, há uma questão a colocar: terão os pobres e vulneráveis do mundo de pagar um preço desproporcional por isso?

Embora as vidas das pessoas no Sul Global sejam aparentemente dispensáveis ao serviço da conservação da vida selvagem, qualquer risco para a vida humana no Norte Global, mesmo proveniente de espécies ameaçadas, é tratado de forma muito diferente.

Por exemplo, um tigre malaio criticamente ameaçado em um jardim zoológico da Florida foi morto a tiro depois de ferir um tratador e um leopardo-das-neves mantido no jardim zoológico de Dudley, na Grã-Bretanha, foi morto depois de escapar do seu recinto.

O tratamento dispensado à vida selvagem nos jardins zoológicos do Ocidente pode não ser diretamente comparável ao tratamento dos habitats selvagens nos países mais pobres. Ainda assim, as atitudes diferenciadas em relação à vida selvagem e à vida humana são reveladoras.

Tomemos, por exemplo, a resistência enfrentada pelas campanhas para reintroduzir os lobos no Reino Unido, séculos depois de terem sido levados à extinção. A Noruega acolhe cerca de 80 lobos ameaçados localmente, mas alguns deles estão sendo abatidos com sanção estatal, apesar de viverem em uma zona de conservação dedicada, devido a uma aparente ameaça às pessoas e ao gado.

Quando um dos países mais ricos do mundo, três vezes o tamanho do Nepal, não quer nem mesmo 80 lobos nas suas terras, quão justo será deixar o Nepal e os seus cidadãos sozinhos suportando o custo da conservação de mais de 300 tigres?

A vida selvagem é um ativo global. No entanto, embora os frutos da biodiversidade sejam colhidos em todo o planeta, é injusto que o custo seja suportado em grande parte por certas comunidades. Este fardo -reconhecido na pesquisa acadêmica, mas não posto em prática no mundo real- está aumentando para as pessoas que vivem ao lado da vida selvagem, principalmente no Sul Global.

O Nepal também não consegue lidar com tigres que ferem ou matam humanos. Sua política é capturá-los e mantê-los em cativeiro. No entanto, cada tigre precisa de cerca de 50 mil dólares anuais para alimentação e cuidados, e só a gaiola custa 100 mil dólares. Recentemente, o governo parou de capturar tigres problemáticos, apesar do número crescente de vítimas: simplesmente não tem dinheiro.

Então, o que pode ser feito para tornar a conservação mais justa para os países mais pobres e para os seus cidadãos que vivem com estes animais selvagens? O Nepal recebeu apoio monetário de outras nações e organizações internacionais para ajudar a proteger os tigres na natureza. Contudo, também é importante considerar a concessão de compensação financeira a comunidades específicas que são vítimas involuntárias do sucesso da conservação.

No início deste ano, grupos ambientalistas apelaram aos países mais ricos para contribuírem com 100 bilhões de dólares por ano até 2030 para ajudar os países em desenvolvimento a conservar a sua biodiversidade. Embora um tal fundo global para a biodiversidade possa não ser uma solução milagrosa para acabar com o conflito entre seres humanos e vida selvagem, poderiam ser mobilizados recursos adicionais para encontrar formas de compensar e controlar as perdas para as comunidades e construir a coexistência.

Entretanto, os países ricos deveriam parar de se entregar uma celebração superficial dos sucessos da conservação, ao mesmo tempo que, em alguns casos, abatem eles próprios espécies ameaçadas e, noutros casos, deixam aos países e comunidades pobres o verdadeiro fardo de salvar a vida selvagem.