Expedição descobre mais de 100 novas espécies surpreendentes nos montes submarinos da costa do Chile

Um grupo internacional de cientistas, liderado por Javier Sellanes, da Universidade Católica do Norte, pode ter descoberto mais de 100 novas espécies que vivem nos montes submarinos ao largo da costa do Chile. A recente expedição do Instituto Oceânico Schmidt permitiu identificar corais de profundidade, esponjas vítreas, ouriços-do-mar, anfípodes, lagostas e outras espécies provavelmente novas para a ciência. A equipe explorou montes submarinos ao longo das cordilheiras de Nazca e Salas y Gómez, dentro e fora da jurisdição do Chile, para apoiar a designação de uma área marinha protegida internacional em alto mar.

Um Chaunax (um gênero de peixe ósseo da família dos sapos marinhos Chaunacidae) é visto a uma profundidade de 1.388 metros.

A cordilheira Salas y Gómez é uma cordilheira subaquática de 2.900 quilômetros de extensão composta por mais de 200 montes submarinos que se estendem da costa do Chile até Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa. A maior parte da cordilheira está fora da jurisdição nacional. Além disso, os cientistas exploraram duas áreas marinhas protegidas do Chile, os parques marinhos Juan Fernández e Nazca-Desventuradas.

Durante a expedição, os cientistas usaram um robô subaquático, capaz de descer a profundidades de 4.500 metros, para coletar dados de dez montes submarinos que serão usados para avançar nos esforços de proteção marinha do Chile.

Uma lagosta atarracada documentada em coral a uma profundidade de 669 metros (2.194 pés)

Os cientistas descobriram que cada monte submarino abrigava ecossistemas distintos, muitos deles vulneráveis, incluindo prósperos recifes de coral de águas profundas e jardins de esponjas. Os cientistas estão analisando a fisiologia e a genética de espécimes que suspeitam serem novos para a ciência para confirmar se são espécies novas.

Especialistas a bordo do navio mapearam 52.777 quilômetros quadrados de fundo marinho, o que permitiu descobrir quatro montes submarinos em águas chilenas. O quarto monte submarino, o mais alto com 3.530 metros, foi explorado pela primeira vez, mapeado e batizado não oficialmente de Solito pela equipe científica.

Uma lula chicote raramente vista (Mastigoteuthis) documentada a 1.105 metros de profundidade.

- "Nesta expedição superamos em muito as nossas expectativas. Sempre se espera encontrar novas espécies nessas áreas remotas e pouco exploradas, mas a quantidade que encontramos, principalmente de alguns grupos como as esponjas, é incrível", disse Javier. - "Estes ecossistemas prósperos e saudáveis indicam que os Parques Marinhos Nazca-Desventuradas e Juan Fernández protegem eficazmente habitats marinhos delicados."

Ouriços Dermechinus oblongos documentados a uma profundidade de 516 metros.

Uma segunda expedição ao longo da cordilheira Salas y Gómez começará a bordo do navio de pesquisa Falkor em 24 de fevereiro. Os mergulhos subaquáticos serão transmitidos ao vivo no canal do YouTube do Instituto Schmidt, enquanto os cientistas exploram áreas com mais de 600 metros de profundidade pela primeira vez. O Instituto atuará no sudeste do Pacífico, explorando as águas do Peru e do Chile ao longo de 2024.

A identificação completa das espécies pode levar muitos anos, e Javier e sua equipe têm um número incrível de amostras deste hotspot de biodiversidade incrivelmente belo e pouco conhecido. O Instituto Ocenânico Schmidt colabora com a Fundação Nippon , que estabeleceu a meta de encontrar 100 mil novas espécies marinhas nos próximos dez anos e, uma vez identificadas, essas novas espécies farão parte dela.