Paul Alexander, o homem que vivia em um pulmão de ferro, morreu aos 78 anos

Paul Alexander, o homem que viveu em um pulmão de ferro durante mais de 70 anos e cuja história inspirou milhões de pessoas em todo o mundo, morreu nesta segunda-feira aos 78 anos, informou uma organização de angariação de fundos para os seus cuidados de saúde. - "Paul Alexander, 'O Homem com Pulmão de Ferro', faleceu ontem", escreveu Christopher Ulmer, um organizador e ativista dos direitos dos deficientes, na página GoFundMe de Paul.

Ao longo de uma vida extraordinária, Paul pôde viajar, estudar direito e escrever um livro.

- "Depois de sobreviver à poliomielite quando criança, ele viveu mais de 70 anos dentro de um pulmão de ferro. Durante esse tempo, Paul foi para a faculdade, tornou-se advogado e publicou vários livros", escreveu Christopher. - "Sua história viajou por toda parte, influenciando positivamente pessoas ao redor do mundo. Paul foi um modelo incrível que continuará a ser lembrado."

Paul, originalmente de Dallas, Texas, contraiu poliomielite aos seis anos e ficou paralisado do pescoço para baixo pelo resto da vida. Estávamos em 1952, um dos piores anos para a doença nos Estados Unidos, com 58 mil crianças infectadas.

Uma imagem de arquivo de Alexander Paul, quando ele foi colocado em um pulmão de ferro para respirar.

Incapaz de respirar sozinho, Paul dependia desde então de uma máquina para sobreviver. Ele a utilizou por mais de sete décadas, mesmo quando surgiram novas tecnologias. De fato, nos anos 60, Alexander aprendeu sozinho a respiração glossofaríngea, o que lhe permitia deixar o pulmão de ferro por curtos períodos de tempo. mas com a passagem do tempo, ele acabou perdendo sua capacidade inspiratória máxima que lhe permitia bombear ar para os pulmões em volumes maiores do que os que podem ser alcançados pelos músculos respiratórios.

Atualmente ele era a última pessoa no mundo que ainda usava um pulmão de ferro para respirar depois da morte de Martha Mason, que passou mais de 60 anos imobilizada na máquina. Apesar de sua situação aparentemente desesperadora, Martha também conseguiu se formar em Línguas e escreveu um livro chamado "Respiração : A Vida no Ritmo de um Pulmão de Aço", no qual retratava os desafios e as alegrias de sua vida.

Apesar de suas limitações físicas, Paul realizou muito como escritor e advogado, lembrado por sua atitude e sorriso consistentemente positivos. Sua história se tornou um exemplo de resistência e luta para milhares de pessoas em todo o mundo.

- "Sempre quis alcançar as coisas que me disseram que não conseguiria e realizar os sonhos que sonhei", disse Paul.

Paul disse que ao longo de sua vida ele sempre procurou não deixar a poliomielite lhe derrotar, mas sim queria derrotar a poliomielite.

- "Por isso sempre quis realizar as coisas que me disseram que eu não conseguiria e realizar os sonhos que sonhei", disse ele em reportagem publicada em 2021. Esses sonhos, explicou, eram estudar, viajar de avião, viver de forma independente, rezar na igreja, visitar o oceano e se apaixonar. Ele alcançou todos eles.

Aos 21 anos, ele se tornou a primeira pessoa a se formar no ensino médio em Dallas sem nunca ter frequentado as aulas pessoalmente. Então, tentou entrar na universidade, mas foi rejeitado devido à sua deficiência.

Apesar de estar preso a um respirador, Paul conseguiu pintar e escrever um livro.

No entanto, sua tenacidade e insistência fizeram com que a Universidade Metodista do Sul lhe concedesse uma bolsa de estudos e ele conseguiu se formar em 1984 como Doutor em Direito pela Universidade do Texas em Austin.

- "Finalmente aconteceu algo de bom, eu queria ser advogado há muito tempo. E eu também fui muito bom", disse ele.

Como advogado, Paul representou clientes no tribunal vestindo um terno de três peças e uma cadeira de rodas modificada que mantinha seu corpo paralisado em pé. Ele também organizou uma manifestação pelos direitos dos deficientes.

Como advogado, Paul representou clientes no tribunal vestindo um terno de três peças e uma cadeira de rodas modificada que antinha seu corpo paralisado em pé.

Na universidade conheceu Claire, de quem mais tarde ficou noivo. Mais tarde, Paul desenvolveu um relacionamento próximo com Kathy Gaines, que se tornou sua cuidadora, ou "braços e pernas", em suas próprias palavras. Kathy começou a ajudá-lo quando Paul se formou em direito e o apoiou por mais de três décadas. Segundo Paul, os dois cresceram juntos, já que Kathy é legalmente cega devido ao diabetes tipo 1.

Em 2020, Paul publicou seu próprio livro de memórias, intitulado "Três minutos para um cachorro: minha vida em um pulmão de ferro". Ele levou cinco anos para escrever cada palavra sozinho com uma caneta presa a um bastão que segurava na boca.

Paul sobreviveu aos seus pais, ao seu irmão e até ao seu pulmão de ferro original, que começou a vazar em 2015, mas foi reparado por um mecânico, Brady Richards, após um vídeo no YouTube em que Paul pedia ajuda.

Apesar da disponibilidade de respiradores mais modernos, Paul decidiu continuar usando a máquina de pulmão de ferro porque, segundo ele, estava acostumado.

Paul desenvolveu um relacionamento próximo com Kathy Gaines, que se tornou sua cuidadora.

Nos últimos anos, Paul ficou confinado à máquina 24 horas por dia.

- "Eu faço a mesma coisa que todo mundo. Acordo, lavo o rosto, escovo os dentes, faço a barba, tomo café da manhã... Só preciso de mais uma ajudinha para fazer isso", disse ele na reportagem, publicada quando tinha 75 anos.

Nos últimos anos também manifestou o seu receio de que, devido ao crescimento do movimento antivacinas em vários países, doenças como a que sofreu se propagassem novamente.

Em 1979, os Estados Unidos foram declarados livres da poliomielite, uma doença viral infecciosa que afeta a função respiratória do sistema nervoso central e pode causar fraqueza muscular e paralisia.

Em 1979, os Estados Unidos foram declarados livres da poliomielite, uma doença viral infecciosa que afeta a função respiratória do sistema nervoso central e pode causar fraqueza

A doença foi amplamente erradicada em todo o mundo após o uso generalizado da vacina, descoberta poucos meses após a infecção de Paul. Atualmente, a doença permanece endêmica apenas na Nigéria, Paquistão e Afeganistão.