Dhunge dhara: as fontes de água potável de 1.600 anos do Nepal

O pequeno país do Nepal, situado entre a Índia e o Tibete, orgulha-se de ter um sistema de abastecimento de água potável muito robusto que remonta pelo menos ao século V. Entre suas características mais marcantes estão as intrincadas fontes de pedra conhecidas como dhunge dhara ou hiti, moldadas à semelhança do mítico makara, uma lendária criatura marinha da mitologia hindu. Embora esses dhunge dharas possam não ter a grandeza dos antigos aquedutos romanos, a tecnologia engenhosa que leva água a essas bicas não é menos impressionante.

As bicas de hiti Manga, em Patan.

Dhunge dharas surgiram pela primeira vez durante o Reino Licchavi, cerca de 400-750 d.C. Alguns estudiosos acreditam que um sistema semelhante pode ter existido desde épocas anteriores, e os Licchavis simplesmente organizaram e deram uma forma artística à forma existente.

Na cultura nepalesa, oferecer água aos deuses é considerado um ato altamente meritório. Conseqüentemente, tanto os reis quanto as comunidades do passado estiveram profundamente envolvidos na construção de dhunge dharas em suas cidades. Acreditava-se que aqueles que contribuíram para a construção dessas estruturas foram abençoados, pois o acesso à água potável era considerado um dos elementos mais essenciais para a vida humana.

Um hiti do século VIII em Nagbahal.

Com o tempo, mais hitis começaram a pontilhar a paisagem do Vale de Catmandu. O período Malla, cerca de 1201–1779 d.C. testemunhou uma proliferação de sistemas hiti. Governantes notáveis como Jitamitra Malla de Bhaktapur, Pratap Malla de Catmandu e Siddhinarshinha Malla de Patan são conhecidos pelas suas contribuições para a gestão da água nas suas respectivas cidades. O hiti erguido em 1829 pela rainha Lalit Tripura Sundari Devi e Bhimsen Thapa na aldeia de Sundhara -agora parte de Katmandu- é amplamente considerada como a adição final a esta antiga tradição.

Hiti Manga em Patan, construído em 570 d.C., é considerado o mais antigo dhunge dhara em funcionamento.

A principal fonte de água de um dhunge dhara é a rede de canais de água conhecidos como rajkulos, que transportam água dos riachos das montanhas. Alternativamente, alguns extraem água de aquíferos subterrâneos. Dhunge dharas que exploram fontes subterrâneas são normalmente construídos sobre bacias rasas, cuja profundidade é ditada pelo nível do lençol freático.

Estas bacias são feitas de uma mistura de pedra e tijolo, com bicas salientes nas paredes. Embora a maioria das bacias acomode uma única bica, há hitis com duas, três, cinco, nove ou até mais bicas, como a impressionante Muktidhara no distrito de Mustang, que apresenta impressionantes 108 bicas.

A bica de ouro de Nag Pokhari em Bhaktapur. A bica tem o formato da mítica makara, também chamada de hitimanga.

Posicionado acima de cada bica geralmente está um santuário dedicado a uma divindade específica. Qualquer excesso de água é recolhido em um lago ou direcionado para campos agrícolas para fins de irrigação.

Antes do final do século XVII, antes da introdução da água canalizada, os hitis serviam como uma fonte vital de água potável. Embora a sua importância tenha diminuído desde então, ainda desempenham um papel crucial no fornecimento de água, embora em menor grau. Estima-se que os hitis atendam atualmente aproximadamente dez por cento da população do Vale do Catmandu, onde está concentrada a maioria dessas bicas de água.

Algumas das 108 bicas de latão de Muktidhara.

Ainda hoje, os dhunge dharas continuam a ser parte integrante da vida diária de muitos residentes. Eles são usados para fins de banho público e lavanderia. Eles também fornecem local para cerimônias religiosas, como lavagem de imagens e ídolos de divindades.

Certos hitis também têm um significado especial durante os festivais, como o hiti Bhimdhyo em Bhaktapur, hiti Manga em Patan e Sundhara em Catmandu. Por exemplo, a água do hiti Manga é empregada no ritual diário de adoração no templo de Krishna e é utilizada especificamente para cerimônias de puja durante o mês Kartik. Da mesma forma, em Bhaktapur, existe uma longa tradição de oferecer água de Sundhara à Deusa Taleju.

Uma bica elaboradamente esculpida no hiti Manga, na praça Durbar em Patan.

Acredita-se também que vários hitis possuem propriedades curativas. Por exemplo, a água de Sundhara tem a reputação de aliviar a artrite, enquanto a água de hiti Golmadhi em Bhaktapur é considerada eficaz contra o bócio. Da mesma forma, a água do hiti Washa em Patan é conhecida pelas suas qualidades medicinais.

Hiti Tusha na Praça Durbar em Catmandu.

Os guardiões tradicionais dos hitis eram as organizações comunitárias locais conhecidas como guthis. No entanto, com o advento dos sistemas de água canalizada por volta da virada do século 20, muitos hitis caíram em desuso devido à negligência. Além disso, terremotos frequentes danificaram os canais reais, levando ao ressecamento de numerosos hitis.

As invasões de hitis e lagoas, bem como o esgotamento dos aquíferos causado pela proliferação de poços privados e pela utilização industrial, exacerbaram ainda mais o declínio destas antigas fontes de água.

Hiti Manga em Patan.

Nas últimas décadas, há um clamor público crescente para reviver os hitis do país. Este ressurgimento é impulsionado não só pelo desejo de preservar o patrimônio cultural do Nepal, mas também pela necessidade premente de resolver a escassez de água.

Pessoas se refrescando em um dhunge dhara em Catmandu.

Com uma população crescente, a procura de água ultrapassou a capacidade dos sistemas municipais de água canalizada. Durante os períodos de seca, muitos residentes dependem dos hitis para satisfazer as suas necessidades diárias de água.

Só no Vale do Catmandu, existem quase trezentos hitis que continuam a funcionar, ainda que de forma precária. Nos últimos anos, foram feitos esforços concentrados para restaurar a condição de funcionamento de muitos destes hitis. Além disso, algumas fontes foram adaptadas e modificados para melhor atender às necessidades da população local.

Uma adaptação comum envolve a ligação dos hitis ao abastecimento de água municipal, proporcionando uma fonte de água mais fiável e consistente. Além disso, foram instalados tanques de armazenamento em alguns hitis para coletar e armazenar o excesso de água das bicas, que depois é distribuída às comunidades vizinhas.

Em 2022, os dhunge dharas do vale do Catmandu foram colocados no Painel de Monumentos Mundiais 2022 pelo Fundo Mundial de Monumentos, uma organização dedicada a aumentar a conscientização sobre lugares culturalmente importantes no mundo e a apoiar as pessoas que cuidam deles.

Em um país onde ainda existem os sistemas de castas, nem todos os dhunge dharas estavam abertos para serem usados por todos de todas as pessoas. No passado algumas pessoas de castas inferiores, mulheres menstruadas e pessoas de sapato eram banidas de alguns hitis. No hiti Saraswati, em Patan, por exemplo, não era permitida a entrada de pessoas de castas inferiores, enquanto todos eram bem-vindos no vizinho hiti Narayan.

Também havia restrições para o comportamento dentro de alguns hitis. Era proibido lavar roupa ou utensílios, lavar as pernas e sapatos ou usar sabão. Às vezes, textos que descrevem essas restrições podem ser encontrados em inscrições antigas no local. Alguns deles ainda estão sendo observados.