Como 2 bilhões de bulbos de tulipas são produzidos e colhidos todos os anos na Holanda

A introdução da tulipa na Europa é muitas vezes atribuída de forma questionável a Ogier de Busbecq, o embaixador de Carlos V, Sacro Imperador Romano, ao Sultão Solimão, o Magnífico, que enviou os primeiros bulbos e sementes de tulipa do Império Otomano para Viena em 1554. A sua popularidade e cultivo nas Províncias Unidas (hoje Holanda) começou para valer por volta de 1593, depois que o botânico do sul da Holanda, Carolus Clusius, assumiu um cargo na Universidade de Leiden e estabeleceu o hortus academicus, que descobriu que elas eram capazes de tolerar as condições mais adversas do país.

A tulipa era diferente de outras flores conhecidas na Europa naquela época, devido à sua cor intensa e saturada de pétalas. O aparecimento da incomparável tulipa como símbolo de status coincide com a ascensão das fortunas comerciais da Holanda recém-independente.

Deixando de ser os Países Baixos espanhóis, os seus recursos econômicos podiam agora ser canalizados para o comércio e a Holanda embarcou na sua Idade de Ouro. Os mercadores de Amsterdã estavam no centro do lucrativo comércio das Índias Orientais, onde uma viagem poderia render lucros de 400%.

Como resultado, as tulipas rapidamente se tornaram um item de luxo cobiçado, e uma profusão de variedades se seguiu. Elas foram classificadas em grupos: as tulipas de um único tom vermelho, amarelo ou branco eram conhecidas como couleren; a rosen multicoloria, com riscas brancas sobre fundo vermelho ou rosa; violetten com riscas brancas sobre fundo roxo ou lilás; e a mais rara de todas, a bizarden, riscas amarelas ou brancas sobre fundo vermelho, marrom ou roxo.

Os efeitos multicoloridos de linhas intrincadas e listras semelhantes a chamas nas pétalas eram vívidos e espetaculares, tornando os bulbos que produziram essas plantas de aparência ainda mais exótica muito procurados. Sabe-se agora que esse efeito se deve ao fato dos bulbos estarem infectados com um tipo de vírus do mosaico específico das tulipas, conhecido como "vírus da quebra das tulipas", assim chamado porque "quebra" a cor de uma pétala em duas ou mais.

À medida que a popularidade das flores crescia, os produtores profissionais pagavam preços cada vez mais elevados pelos bulbos com o vírus, e os preços subiam constantemente, o que criou a primeira bolha especulativa ou bolha de ativos registrada na história, conhecida como "mania da tulipa".

Em 1634, em parte como resultado da procura dos franceses, os especuladores começaram a entrar no mercado. O preço contratual dos bulbos raros continuou a subir ao longo de 1636. Em novembro, o preço dos bulbos comuns ininterruptos também começou a aumentar, de modo que logo qualquer bulbo de tulipa podia valer centenas de florins. Contratos a termo foram usados para comprar bulbos no final da temporada.

Em muitos aspectos, a "mania das tulipas" era mais um fenômeno socioeconômico então desconhecido do que uma crise econômica significativa. Não teve influência crítica na prosperidade da República Holandesa, que foi uma das principais potências econômicas e financeiras do mundo no século XVII, com o rendimento per capita mais elevado do mundo entre cerca de 1600 e cerca de 1720. O termo "mania das tulipas" é agora frequentemente utilizado metaforicamente para se referir a qualquer grande bolha econômica quando os preços dos ativos se desviam dos valores intrínsecos.

Hoje, o negócio das tulipas é o maior da Holanda que se tornou o maior exportador de bulbos do mundo. Em 2021, havia aproximadamente 27.000 hectares de terras agrícolas nos Países Baixos utilizadas para o cultivo de flores. Mais da metade disso foi dedicado a tulipas, o que equivale a cerca de 2 bilhões de bulbos de tulipas. E 90% delas foram exportadas.

As tulipas são uma das flores mais populares do mundo, conhecidas por suas cores vibrantes e cultivo único. O processo de cultivo começa com o plantio nos meses de outubro e novembro. As flores desabrocham no início da primavera, de janeiro a abril. Os bulbos são plantados com cerca de 15 centímetros de profundidade para protegê-los da geada, com 10 a 20 centímetros de espaçamento.

Mas de onde vêm esses bulbos? Bem, os grandes produtores geralmente preparam seus próprios bulbos, que são plantados em redes para facilitar sua retirada posterior do solo. Uma vez que a tulipa brota, elas são cuidadosamente monitoradas em busca de vírus ou doenças. Quaisquer plantas incorretas são rapidamente removidas para abrir espaço para as boas. Estas plantas são também estudadas para verificar se não podem render um bom cultivar. Depois de quatro meses, as tulipas estão em plena floração e atraem turistas de todo o mundo.

No entanto, estas tulipas não são cultivadas principalmente para o turismo. Elas são vendidas como bulbos ou usadas para cultivar novos. Para garantir que a energia vá para os bulbos e não para as flores, as tulipas são “cobertas” cortando-se suas cabeças. Isso é feito por uma máquina para evitar danos às folhas, mas as tulipas menores devem ser feitas manualmente.

As flores cortadas são deixadas no solo como uma espécie de fertilizante. A colheita geralmente acontece entre meados de junho e o final de julho. O bulbo da tulipa agora está maduro e grande o suficiente. As plantas também produzem muitos pequenos bulbos novos ao seu redor. Dá para ver como eles são facilmente removidos do solo com a rede.

Em seguida, os bulbos são levados para o beneficiamento, onde são lavados e secos por 24 horas. Neste estágio os bulbos pequenos são separados dos bulbos-mãe. Os pequenos são utilizadas para replantio, e os grandes processadas posteriormente pela máquina em 3 tipos em conformidade com um método chamado "lasanha" em que os diferentes bulbos são plantados escalonados segundo a floração precoce ou tardia, para que durem mais tempo.

Uma parte dos bulbos é armazenada para ser plantada novamente na próxima estação, enquanto outra vai para o cultivo para se tornarem flores plenas. De fato, os bulbos são primeiro cultivados em condições frias antes de serem transferidos para estufas para cultivo. Eles são armazenados em uma sala refrigerada por um determinado período, geralmente entre 11 a 17 semanas a 11 graus Celsius. Mas por que diabos eles passam por esse processo?

Isso, na verdade, é um truque para fazer os bulbos "pensarem" que é inverno, quando ativam os brotos e novas raízes. Lâmpadas LED também ajudam a crescer mais rápido. Depois de passar alguns meses na sala refrigerada, novas raízes e tulipas começam a crescer lentamente e depois que crescem o suficiente, estarão prontas para sair do armazenamento refrigerado. A partir daí as tulipas são cultivadas em plena luz do sol por quatro a oito semanas.

Finalmente, quando as flores estão maduras o suficiente, são colhidas, cortadas e embaladas por um sistema totalmente automático. O processo todo deve se repetir novamente a partir de outubro, mas, como vemos, os jardineiros trabalham o ano todo para que as flores desabrochem por apenas 8 semanas.