Descobertas do telescópio James Webb confirmam que sabemos muito pouco sobre o nosso universo

A partir do momento do Big Bang, o nosso universo começou a se expandir e não parou mais. Ao estudar o desvio para o vermelho de galáxias distantes, os cientistas modernos determinaram até que o ritmo desta expansão está aumentando. A energia escura impulsiona esta expansão, e astrônomos e físicos estão coçando a cabeça para chegar a um acordo com o que é conhecido como Tensão de Hubble. Nomeado em homenagem ao famoso telescópio que é usado para estudar o universo em expansão.

O coração da Galáxia Fantasma (núcleo de M74) a 32 milhões de anos-luz de distância da Terra. A imagem é o resultado da mescla de dados do Hubble e James Webb.

O enigma é que, nas palavras da NASA: - "...a taxa atual de expansão do universo é mais rápida do que os astrônomos esperam que seja, com base na velocidade do universo e na nossa compreensão atual da evolução do universo."

Este problema e o que ele diz sobre as lacunas no nosso conhecimento do universo foram recentemente confirmados por pesquisadores que utilizaram o Telescópio Espacial James Webb. Até recentemente, havia alguma preocupação de que os dados, provenientes do Hubble, que sustentam a Tensão de Hubble pudessem, eles próprios, ser falhos. Se assim for, talvez não existisse nenhum problema verdadeiramente inexplicável.

No entanto, um estudo publicado recentemente no Astrophysical Journal Letters põe fim a este debate. O paper anunciou que, usando as técnicas modernas mais superiores, eles poderiam eliminar a "aglomeração não reconhecida da fotometria cefeida" nos dados do Hubble como causa do mistério.

- "Com os erros de medição negados, o que resta é a possibilidade real e emocionante de termos compreendido mal o universo", disse o autor principal e vencedor do Prêmio Nobel, Adam Riess, físico da Universidade Johns Hopkins, em um comunicado da NASA.

A taxa de expansão do universo é conhecida como constante de Hubble. No entanto, nos confins do nosso universo observável, esta constante, conforme prevista, não corresponde ao que realmente está acontecendo. O Lambda CDM, o atual sistema de medição da expansão do universo através do exame da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, falha nestes pontos.

Outro sistema de medição, usado pelos autores do artigo para confirmar a existência da Tensão de Hubble, baseia-se na observação de variáveis cefeídas. Estas são estrelas moribundas e pulsantes, cujo desvio para o vermelho da luz pode expor o passado do universo. A preocupação anterior era que quanto mais recuássemos na escada cósmica, mais estes sinais se confundiriam uns com os outros, possivelmente distorcendo os dados para criar a tensão.

Ao não encontrar nenhuma diferença significativa nas medidas de distância média determinadas pelo Hubble e James Webb, o estudo esclareceu que a tensão de fato existe.

- "Combinar Webb e Hubble nos dá o melhor dos dois mundos. Descobrimos que as medições do Hubble permanecem fiáveis à medida que avançamos na escada da distância cósmica", disse Adam.

Isto deixa os cientistas com um problema de imensa magnitude na sua busca para aprender as verdadeiras origens e o estado atual do universo. Exatamente com que rapidez está se expandindo? O Webb é uma ferramenta essencial neste estudo, pois continua a empurrar os limites do conhecimento humano para a fronteira final. O Hubble ajudou a resolver alguns problemas antigos da astronomia, bem como revelou novos resultados que exigiram novas teorias para explicá-los. Não será tão cedo que o Vovô vai aposentar-se.