Repórter explora como mudanças na vida cotidiana podem alterar nossos cérebros

Se você suspeita que seu cérebro não é adequado para a vida moderna, você não está sozinho. Na verdade, esse estado de espírito esteve provavelmente mais próximo da regra do que da exceção ao longo da própria modernidade. Acontece que a mistura de coisas em que temos que pensar continua mudando o tempo todo. Em busca de truques neurocientificamente sólidos para ajudar a fortalecer conexões cruciais e manter nossas mentes mais jovens no processo, a repórter científica da BBC Melissa Hogenboom submeteu-se a um curso de seis semanas de alteração cerebral.

- "O funcionamento da escola. Chamadas de trabalho. Inflação... Nosso cérebro nunca evoluiu para nada disso, mas aqui estamos nós, fazendo isso da melhor maneira que podemos, e tudo graças à incrível capacidade do nosso cérebro de se adaptar, de aprender, de crescer", diz Melissa.

O primeiro segmento da série a mostra entrando em um programa de meditação que ela descreve neste artigo:

- "Durante 30 minutos por dia, seja uma única sessão ou duas sessões de 15 minutos, pratiquei uma meditação guiada de atenção plena ouvindo uma gravação", explica ela. Além disso, Melissa fez uma sessão semanal com o professor de psicologia clínica da Universidade de Surrey, Thorsten Barnhofer.

Poderá a meditação, e a tão discutida "atenção plena" que ela enfatiza, impedir que as nossas mentes se desviem daquilo em que realmente precisamos pensar?

- "A divagação mental é algo que, claro, pode ser útil de muitas maneiras", disse Thorsten. - "Mas também é algo que pode dar errado. É aí que entra o pensamento repetitivo, onde entra o pensamento ruminativo, onde entra a preocupação. Esses são os fatores que aumentam o estresse, aumentando a presença de hormônios como o cortisol."

E se os níveis de cortisol permanecerem elevados, isso pode realmente tornar-se tóxico para o seu cérebro, para regiões do seu cérebro que são muito plásticas. O estresse, como resume Melissa, é um inibidor direto da neuroplasticidade.

- "A pesquisa descobriu que depois de apenas alguns meses de treinamento de atenção plena, certos sintomas de depressão e ansiedade podem diminuir", escreveu Melissa, e sua própria experiência também parece apontar nessa direção.

Uma tomografia cerebral realizada após seu curso de meditação descobriu que metade da sua amígdala -a estrutura em forma de amêndoa importante para o processamento emocional- teve seu volume reduzido, possivelmente porque a prática amortece o estresse observado na amígdala.

Também revelou crescimento no seu córtex cingulado, parte do sistema límbico que está envolvido nas nossas respostas comportamentais e emocionais, o que indica maior controle dessa área.

Melissa reconhece que estas mudanças também podem ser aleatórias, uma vez que de qualquer forma, o cérebro está constantemente mudando; o truque, no entanto e sempre que possível, é empurrá-lo para uma mudança para melhor.