Sabe qual é o nome do símbolo de divisão?

Quando nos deparamos com o símbolo de divisão logo o associamos com a divisão matemática, mas ele tem um nome para chamar de seu: obelus, uma a palavra grega antiga para uma vara afiada, espeto ou pilar pontiagudo. Esta é a mesma raiz da palavra 'obelisco'. A forma do obelus com uma linha horizontal com um ponto acima e um ponto abaixo (÷) foi usada pela primeira vez como símbolo de divisão pelo matemático suíço Johann Rahn em seu livro Teutsche Algebra em 1659, que deu origem ao símbolo matemático moderno usado nos países românicos e anglófonos como sinal de divisão.

Este uso, embora muito difundido, não é universal nem recomendado. O padrão ISO 80000-2 para notação matemática recomenda o uso da própria barra de fração (/) ou ainda o solidus a barra com um ponto acima e outro abaixo, semelhante ao sinal de porcentagem (%). O padrão assevera que ÷ não deve ser usado para divisão.

Isso é assim porque o obelus era também ocasionalmente usado como símbolo matemático para subtração no norte da Europa, incluindo a Noruega e, até bem recentemente, a Dinamarca. Na Itália, Polônia e Rússia, esta notação é por vezes utilizada em engenharia para denotar uma gama de valores.

O obolus também era uma moeda grega antiga. Os oboli foram usados desde os primeiros tempos. Segundo Plutarco, eram originalmente espetos de cobre ou bronze comercializados por peso, enquanto seis oboli equivaliam a um dracma ou a um punhado, já que eram tantos quanto a mão conseguia agarrar.