Os rios do Alasca estão ficando laranja e, sim, provavelmente é a mudança climática

As pessoas que caminharam pelo Parque Nacional do Vale Kobuk, no Alasca, durante o verão de 2017, desfrutaram de uma vista que envergonha os cartões postais e as pinturas de Bob Ross: uma paisagem aparentemente interminável de montanhas, pinheiros e riachos cristalinos. Quem visitou o parque um ano depois, em agosto de 2018, teve uma experiência bem diferente. As montanhas e os pinheiros ainda estavam lá, mas os riachos claros, especificamente aqueles conectados ao rio Akillik, tinham uma cor laranja enferrujada e chocante.

Vista aérea do rio Kutuk, cor de ferrugem, no Parque Nacional Portões do Ártico.

Longe de ser um pequeno acidente infeliz, esse tipo de fenômeno tem acontecido cada vez com mais frequência nos últimos anos. De acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Communications - Earth & Environment , é provável que as alterações climáticas no Ártico estejam liberando uma série de minerais tóxicos do solo congelado.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, do Serviço Nacional de Parques e de outras instituições coletaram amostras de água de 75 riachos na metade norte do estado. Eles encontraram concentrações aumentadas de ferro, mercúrio e outros metais pesados.

Estas substâncias originaram-se do permafrost, solo congelado que, graças ao clima incrivelmente frio do Alasca, permaneceu intacto durante milênios. Mas agora, se a temperatura média global aumentar 3°C, até 85% das camadas superiores do permafrost do mundo poderão derreter até ao final do século. A contaminação dos delicados ecossistemas do Alasca pode piorar com a passagem do tempo.

Presos na linha de frente desse desenvolvimento estão os amados parques nacionais do estado e o grande número de animais, plantas e pessoas que deles dependem. O estudo relata que o Parque Nacional do Vale Kobuk já testemunhou uma "diminuição considerável" na biodiversidade dos riachos como resultado do ataque laranja, com o influxo de metais pesados afetando as populações de espécies de peixes como truta-salvelina, salmão-keta e timalo-Ártico, sem falar nas plantas e animais menores de que se alimentam, bem como nos seus predadores naturais.

A água potável apresenta outro motivo de preocupação. Muitas pessoas na fronteira do Alasca vivem em comunidades remotas e obtêm água da natureza, em vez de comprar nos supermercados. Embora as concentrações de arsênico e chumbo no rio Akillik ainda não excedam os critérios da Organização Mundial de Saúde ou da Agência de Proteção Ambiental, as concentrações de cádmio, níquel e manganês excedem.

Na maioria dos casos, estes níveis não fazem nada, exceto alterar ligeiramente o sabor da água. No entanto, em algumas zonas rurais, incluindo a aldeia costeira de Kivalina, localizada perto do Monumento Nacional do Cabo Krusenstern, no rio Wulik, a contaminação tornou-se tão grave que foi necessário abastecer o local com rações de água engarrafada. À medida que o aquecimento global e o degelo do permafrost continuam, também poderá ser necessário tomar medidas semelhantes para outras comunidades.