A caracterização da produção agrícola contradiz a teoria do “ecocídio” da Ilha de Páscoa, conclui estudo

Quando o explorador britânico James Cook chegou a Rapa Nui, conhecida por ele como Ilha de Páscoa, em 1774, ele descreveu pequenos bandos de pessoas desnutridas mal sustentadas por uma faixa rochosa árida e sem árvores no Oceano Pacífico. - "A natureza poupou excessivamente seus favores a este local", escreveu ele. No entanto, James tinha ido até lá para obter suprimentos e ver as maravilhas descritas pelas duas expedições europeias anteriores à ilha, as imponentes estátuas de pedra com cabeças enormes conhecidas como moais.

Rapa Nui apresentava um mistério arqueológico: os moais têm em média 10 metros de altura, pesam cerca de 14 toneladas cada, mas a maior tem mais de 21 metros com 165 toneladas. Ela foram distribuídas para exibição pela ilha toda de costas para o mar. Como é que as pessoas no remoto afloramento vulcânico, onde a sobrevivência cotidiana era um desafio, produziram mais de 900 deles? Parecia um feito quase impossível para uma sociedade separada do desenvolvimento tecnológico global.

Conspiranoicos dos antigos astronautas, a ideia pseudocientífica baseada na crença de que seres ou criaturas extraterrestres visitaram a Terra há milênios, popularizada pelo escritor, arqueólogo e teórico da conspiração Erich von Däniken, sugeriram que os moais foram erigidos por uma antiga raça de gigantes que habitava a ilha.

As comunidades em áreas com poucos recursos enfrentam desafios de saúde, produção de alimentos, sustentabilidade e sobrevivência geral. Consequentemente, são frequentemente apresentados em debates globais em torno do colapso social. Rapa Nui é frequentemente usada como exemplo de como a sobreexploração de recursos limitados resultou em um colapso catastrófico da população.

Alguns estudiosos sugeriram esta narrativa de ecocídio: algum tempo antes do primeiro contato com os europeus, uma próspera civilização de rapanuis consumiu rapidamente os limitados recursos naturais da ilha, explicando a falta de árvores, talvez para sustentar a operação que criou os moais. Isto, dizem os estudiosos, levou a um colapso social que despovoou Rapa Nui e acelerou a sua ruína antes das doenças europeias e dos ataques dos escravizadores peruanos que dizimaram o povo da ilha no século XIX.

Um componente vital desta narrativa é que o rápido aumento e queda das taxas de crescimento populacional de Rapa Nui antes do primeiro contato com os europeus foram impulsionados pela construção e exploração excessiva de outrora extensos jardins de pedras. No entanto, a extensão da jardinagem rochosa em toda a ilha, embora seja fundamental para a compreensão dos sistemas alimentares e da demografia, deve ser melhor compreendida.

Para entender todos estes questionamentos é preciso primeiro entender a ilha. Rapa Nui é um dos locais habitados por humanos mais remotos da Terra. Fica a mais de 2.000 km da ilha habitada mais próxima, a Pitcairn, e a mais de 3.200 km do continente sul-americano. A ilha é pequena, com cerca de 164 km quadrados é comparável a área de Natal, no Rio Grande do Norte, e tem produtividade do solo e fontes de água doce relativamente limitadas.

Novas pesquisas da Universidade de Binghamton, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e de outras instituições lançam dúvidas sobre a história do ecocídio. Os pesquisadores dizem que um levantamento de antigos jardins rochosos usando imagens de satélite infravermelho de ondas curtas e aprendizado de máquina indica que Rapa Nui nunca teve uma população muito maior do que quando uma tripulação holandesa se tornou a primeira europeia a chegar à ilha em 1722.

Para compreender a conclusão deles, talvez seja necessário um curso intensivo sobre agricultura em ilhas vulcânicas. Os primeiros colonos chegaram a Rapa Nui algum tempo antes de 800 d.C.. As condições agrícolas eram duras e a população dependia de um "solo" com resíduos vegetais e cobertura morta para cultivar raízes.

As restrições físicas da ilha limitaram as oportunidades para práticas de cultivo, como os sistemas de irrigação em terraços encontrados em outras partes da Polinésia. Em vez disso, as antigas comunidades rapanui inicialmente atenuaram os problemas da fraca produtividade do solo da ilha através da queimada da vegetação nativa de palmeiras, uma prática comum no cultivo roçado.

Com o tempo, no entanto, as comunidades locais também começaram a envolver-se cada vez mais numa estratégia de cultivo conhecida como "cobertura morta lítica", uma forma de jardinagem com pedras. Esses jardins de pedras aumentaram a produtividade das plantas, aumentando os nutrientes disponíveis no solo e mantendo a umidade.

Determinar quanto da ilha foi usado para jardins de pedras é uma forma de estimar seu pico de população, e estudiosos anteriores criaram faixas diversificadas. Um estudo de 2013 da Universidade de Auckland utilizou dados de satélite menos precisos e estimou entre 2,5 e 12,7 por cento da ilha.

Aquele estudo admitiu que algumas áreas poderiam ter sido estradas ou outras estruturas. Mas esta pesquisa anterior deixou em aberto a possibilidade de que o pico populacional de Rapa Nui chegasse a 17.000 habitantes, o que poderia apoiar a teoria de que o ecocídio reduziu a população para 3.000 pessoas que os arqueólogos concordam que estavam na ilha no momento do primeiro contato.

Os autores do novo artigo, publicado na revista Science Advances, usaram dados de satélite que puderam detectar umidade e componentes do solo e afirmam que apenas 180 acres, ou 0,4% da ilha, foram usados para jardinagem em rochas. Isso teria sustentado apenas cerca de 3.000 pessoas, perpetuamente.

A teoria do ecocídio foi proposta pela primeira vez no início da década de 1990 e popularizada no livro de 2004 do historiador Jared Diamond, "Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed". Parecia um conto de advertência perfeito para um mundo à beira das alterações climáticas: uma sociedade orgulhosa, capaz de produzir maravilhas da arte e da engenharia, explorando-se excessivamente até chegar a um estado de escassez e de guerra tribal. Como Diamond escreveu :

- "O que disse o ilhéu de Páscoa que cortou a última palmeira enquanto fazia isso? Como os madeireiros modernos, ele gritou: 'Empregos, não árvores!?'", escreveu Jared.

Vários arqueólogos e outros pesquisadores recuaram, citando a datação por radiocarbono e outros métodos de rastreamento da atividade humana, para argumentar que a população de Rapa Nui cresceu ou permaneceu estável até o primeiro contato. Algumas de suas evidências sugeriam que a ilha havia sido desmatada enquanto os humanos viviam nela. Uma teoria supõe que uma raça de ratos que chegou com os primeiros colonos destruiu as florestas e a fauna nativa.

Mas como os rapanuis distribuíram estas estátuas megalíticas maciças por toda a ilha? Em um estudo de 2012, arqueólogos da Universidade do Havaí em Honolulu afirmaram que as estátuas "andaram" pela ilha. Posteriormente, um programa de televisão dos EUA pediu a eles que testasse sua hipótese com um modelo em tamanho real. Com a ajuda de uma empresa de construção naval, os arqueólogos construíram um modelo de concreto de 3 metros de altura come 4,4 toneladas de uma das estátuas, mostrada no seguinte vídeo.

No entanto esta teria não explica como algumas estátuas são encontradas em pedestais de pedra e outros locais inacessíveis para chegar ali gritando "heave-ho". Tampouco explica como as estátuas subiram ou desceram colinas utilizando cordas de apoio. É bem verdade que há vários moais com o rosto plantado no chão, mas muito sobre os megálitos é mistério, sobretudo a forma como as estátuas foram transportadas a quilômetros das pedreiras onde foram esculpidas continua sendo um enigma bem desconcertante.

Alguns argumentam que a teoria do ecocídio pinta o povo rapanui como ignorante e diminui o impacto devastador do colonialismo na sua história.

Embora a teoria do ecocídio tenha se tornado quase paradigmática nos círculos ambientalistas, um segredo obscuro e sangrento paira sobre a premissa da autodestruição da Ilha de Páscoa: um verdadeiro genocídio acabou com a população indígena de Rapa Nui e a sua cultura. Diamond, no entanto, ignora e não aborda as verdadeiras razões por trás do colapso de Rapa Nui. Porque é que ele transformou as vítimas do extermínio cultural e físico nos perpetradores da sua própria morte?

- "Embora a teoria do ecocídio de Jared Diamond tenha se tornado quase paradigmática nos círculos ambientalistas, um segredo obscuro e sangrento paira sobre a premissa da autodestruição da Ilha de Páscoa: um verdadeiro genocídio acabou com a população indígena de Rapa Nui e a sua cultura", escreveu Benny Peiser, um proeminente antropólogo social especializado no impacto ambiental e socioeconômico da atividade física na saúde. - "Jared, no entanto, ignora e não aborda as verdadeiras razões por trás do colapso de Rapa Nui. Porque é que ele transformou as vítimas do extermínio cultural e físico nos perpetradores da sua própria morte?"

A nossa compreensão da extensão das práticas de jardinagem de rochas em Rapa Nui ainda é limitada e as estimativas atuais são imprecisas. Mas ao usar uma abordagem para mapear recursos de jardinagem rochosa usando imagens de satélite infravermelho de ondas curtas de alta resolução e aprendizado de máquina, a narrativa do ecocídio é fortemente questionada.