Peste-branca, a doença mais letal do mundo

A história da peste-branca remonta mais de 20.000 anos atrás. Acredita-se que a doença tenha surgido na região do Chifre da África. Ela já foi identificada em múmias egípcias e pré-colombianas. A espécie que originou o complexo vírus ainda é desconhecido, no entanto, é consenso que tenha surgido de outros organismos mais primitivos do mesmo gênero. A peste branca assombra a humanidade como nenhuma outra doença nos acompanhando há milhares de anos. Estava lá quando dominamos o fogo, inventamos a cultura e nos aventuramos para fora da África para conquistar o mundo. Ossos humanos do período Neolítico mostraram a presença da bactéria.

Embora a magnitude exata (incidência e prevalência) não seja conhecida antes do século XIX, estima-se que ela atingiu o seu auge (no que diz respeito à porcentagem da população afetada) entre o final do século XVIII e o final do século XIX.

Em 1815, causou uma em cada quatro mortes na Grã-Bretanha. Nos últimos 200 anos, matou um bilhão de pessoas, muito mais do que todas as guerras e desastres naturais combinados. Ainda hoje é a doença infecciosa com a maior contagem de mortes. Um em cada quatro humanos está infectado. Apenas ontem a peste-branca matou 4.000 pessoas. Mas... você sabe do que estamos falando?

Como o vídeo que ilustra este artigo rende a atenção do espectador, não mencionarei a doença exata. Neste vídeo, o canal do Youtube Kurzgesagt – In a Nutshell fornece a arte e John Green fornece os comentários enquanto aprendemos como a morte branca infecta o corpo humano e passa pelo nosso sistema imunológico. É claro que o nosso sistema imunitário tem sempre um plano B, mas isso por si só pode deixar-nos doentes ou até matar-nos. Esta doença lenta e sorrateira matou 1,3 milhões de pessoas no ano passado.

As várias culturas do mundo deram diferentes nomes à doença: yaksma na Índia, phthisis na Grécia antiga, consumptione em latim, chaky oncay em inca tabes na Roma antiga e schachepheth no hebraico antigo. Na década de 1700, foi chamada de peste branca devido à palidez dos pacientes.

A sua elevada taxa de mortalidade entre adultos de meia-idade e o surto de romantismo, que salientou o sentimento sobre a razão, fez com que muitos se referissem à doença como a "doença romântica".

Pode parecer estranho, mas mesmo depois de todas estas dicas a maioria das pessoas não sabe do que se trata. E isso é um problema. A peste-branca é tão lenta e sorrateira que tendemos a ignorá-la. Em vez de matar milhões rapidamente como a covid-19 assustando uma humanidade em pânico e levando-a a uma ação frenética, a peste-branca é um fogo baixo latente. Mata muito devagar para o nosso curto período de atenção.

Os sintomas costumam ser leves por muitos meses, então você não se sente em perigo. A peste-branca não quer matar ninguém, é claro, ela quer permanecer viva e se replicar. E para fazer isso, explora o comportamento humano: as pessoas que você tem maior probabilidade de infectar são seus familiares e amigos, colegas de trabalho ou vizinhos, as pessoas com quem você passa muito tempo. Quando a covid-19 paralisou o mundo, o paciente médio infectava 2 a 3 pessoas por dia. Um paciente com peste-branca infecta de 5 a 15 pessoas por ano.