Os carros elétricos devem sair de fábrica com um ruído característico incluído?

Os carros elétricos ainda não são tão populares no Brasil, mas de vez em quando me assusto com um que furtivamente quando estou pedalando ou andando. Essa situação sempre me leva a considerar no que aconteceria se um animal doméstico ou uma criança estivessem na rua. Estamos acostumados com motores de carro barulhentos. Então, os fabricantes de automóveis começaram a adicionar ruídos aos carros, mesmo que eles não precisem deles para funcionar. Mas quando o som é supérfluo para a função do veículo, esses sons não precisam imitar um motor de combustão. Quais sons um carro deve ter para ser o mais seguro para pedestres, ciclistas e animais?

As montadoras estão trabalhando com engenheiros de áudio e designers de som para aperfeiçoar os sons de um carro silencioso para segurança ideal, enquanto tentam não incomodar todos que os ouvem. No começo do ano, a gigante fabricante de automóveis Toyota anunciou que adicionará dois novos recursos aos seus carros elétricos: uma alavanca de câmbio simulada e "ruído" que simula um motor de combustão.

A empresa explicou que esses novos recursos são direcionados a motoristas mais velhos, que estão acostumados a uma experiência de direção mais barulhenta e manual, mas estão interessados em se juntar à revolução verde. Embora não haja nenhuma razão funcional para adicionar uma alavanca de câmbio, a adição de "ruído" é, na verdade, um padrão de segurança obrigatório na Europa e nos EUA.

Carros elétricos emitem zero emissões de carbono e quase zero poluição, já que carregar e gerar eletricidade também são atividades poluentes. Os carros não só não emitem poluentes atmosféricos como dióxido de carbono, mas também poluição sonora.

Carros elétricos e híbridos emitem um décimo do ruído que carros com motor de combustão interna emitem. Você pode ouvir um zumbido único quando um carro elétrico passa, que não vem do próprio carro, mas sim de um arquivo de som ativado pelo sistema operacional do carro. Este é um complemento de segurança legalmente obrigatório, projetado para alertar qualquer pessoa localizada fora do veículo sobre sua presença.

Em altas velocidades, não há diferença material entre veículos elétricos e aqueles com motor de combustão interna; o vento e o atrito das rodas do veículo e da estrada produzem ruído de natureza e decibéis semelhantes. Mas em baixas velocidades, há uma diferença fundamental entre carros comuns e veículos elétricos, que são silenciosos.

A princípio, isso foi considerado benéfico, principalmente como uma forma de reduzir o ruído cada vez mais presente na vida urbana. No entanto, também é importante para a segurança, pois o som sinaliza se o carro está diminuindo a velocidade ou acelerando. Esses são ruídos que salvam vidas, especialmente quando muitas pessoas estão usando fones de ouvido com cancelamento de ruído, ouvindo podcasts, música e livros.

A ausência de ruído dos carros elétricos contribui para sua alta taxa de acidentes. Um carro elétrico tem 40% mais probabilidade de atingir um pedestre do que um carro normal. Para a população com deficiência visual, esse número salta para 93%. Esse problema foi rapidamente reconhecido, mas levou mais de uma década de veículos híbridos e elétricos nas estradas para trazer um padrão de segurança na Europa e nos EUA que exija a produção de uma "quantidade mínima de ruído".

A decisão de exigir a produção de som em uma determinada velocidade e sob condições específicas entrou em vigor há apenas dois anos, e também incluiu a exigência de que o som indicasse o "comportamento do veículo", incluindo aceleração ou desaceleração. Os regulamentos não especificaram qual som deveria ser produzido, iniciando uma nova corrida pela inovação.

Os fabricantes de carros realmente entenderam, ou pelo menos apreciaram, que o som que emana do carro também pode diferenciá-los uns dos outros e servir como um ponto de venda. O barulho de um motor, que costumava ser um símbolo de um carro ultrapassado, nos conecta ao passado e ao produto. Um ruído branco futurista significa algo novo, do tipo que nunca foi encontrado antes.

A Tesla, por exemplo, decidiu produzir uma grande variedade de sons de alerta para pedestres que os motoristas podem selecionar, incluindo a música de um caminhão de sorvete, aplausos, balidos de ovelhas e muito mais (bem a cara de Elon Musk).

A Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário dos Estados Unidos exigiu que a Tesla consertasse esse recurso, chamado Boombox, alegando que ele impedia os pedestres de reconhecer sons de alerta no ambiente urbano, que é poluído com sons de qualquer maneira. A Tesla realizou um recall de cerca de um milhão de veículos em 2021 como resultado.

No lado mais mundano das coisas, algumas colaborações incomuns foram lançadas. A BMW colaborou com Hans Zimmer, que compôs, entre outras coisas, as trilhas sonoras dos filmes "Interestelar", "Gladiador" e "Dunkirk" para criar uma assinatura sonora única para os veículos da empresa.

A Jaguar trabalhou por quatro anos com o músico eletrônico americano Richard Devine para desenvolver seu próprio som único que não pode ser ouvido de dentro do próprio veículo.

A Audi usou uma mistura única de sons produzidos por um ventilador elétrico através de um tubo de metal, a Verno convocou Andrea Serra, um produtor e técnico de som italiano, para desenvolver um som único em um projeto secreto que começou em 2012.

O problema do ruído (ou a falta dele) não vem apenas dos carros elétricos, mas de todas as soluções de mobilidade elétrica. Isso inclui patinetes e bicicletas, que, ao contrário dos veículos elétricos, não são obrigados a incluir recursos especiais de segurança sonora.

Apesar de tudo isso, as vantagens superam as desvantagens. Um silenciamento geral de grandes fontes sonoras, como veículos, é bem-vindo porque também permite que buzinas, sirenes e pessoas fiquem mais silenciosas, que não precisam superar o barulho dos motores dos carros. Talvez se mais e mais veículos elétricos tomarem conta das estradas, seremos capazes de ouvir pessoas falando, bicicletas tocando e um motor de carro ronronando ao som de uma música de Hans Zimmer.