Polvo-mímico mostra sua capacidade de camuflar-se imitando polvo-robótico

Poucas criaturas marinhas dominam melhor a arte do disfarce do que o polvo-mímico (Thaumoctopus mimicus). A série da PBS "Espiões do Oceano" construiu um polvo robótico para observar o comportamento mímico do polvo, mas primeiro precisa encontrar um! Em uma demonstração de habilidade verdadeiramente fascinante, o polvo- mímico mostra seu repertório de mudança de forma. Desde peixes chatos venenosos até peixes-leão perigosos e até mesmo uma cobra marinha venenosa, nenhuma representação é um desafio grande demais. Ele ainda consegue uma impressão confiável do próprio espião!

Ele é notável por ser capaz de imitar uma grande variedade de outros animais marinhos e também por se camuflar no piso do oceano. Enquanto muitos animais imitam seu ambiente ou um outro animal para evitar a predação, o polvo-mímico e seu parente próximo, menos conhecido, o polvo-wunderpus (Wunderpus photogenicus), são os únicos conhecidos por imitar ativamente vários animais para iludir predadores.

Sua cor natural é marrom claro/bege (segunda foto), mas geralmente, usando seus sacos de pigmentos conhecidos como cromatóforos, assume uma tonalidade mais perceptível de branco listrado de marrom para assustar predadores imitando espécies venenosas.

De acordo com a análise da sequência de DNA, a segunda característica evoluída foi o desenvolvimento simultâneo de seus braços longos e sua capacidade de natação semelhante à de um peixe chato. Ao transfundir essas características, o polvo se transforma em um padrão de cores ousado enquanto nada como um peixe chato ao caçar comida ou descansar.

O polvo-mímico não só usa sua habilidade de se defender de predadores, como também usa mimetismo agressivo para se aproximar de presas cautelosas, por exemplo, imitando um caranguejo como um parceiro aparente. Ele também foi observado imitando animais sésseis, como pequenas esponjas, tubos de vermes tubulares ou tunicados coloniais e até plantas marinhas.

O polvo pode ser capaz de usar seu mimetismo de forma inteligente com base na situação. Por exemplo, um polvo-mímico abusado que estava sendo assediado por um peixe-donzela imitou uma cobra-marinha-listrada, um predador conhecido de peixes-donzela.

O polvo-mímico foi descoberto pela primeira vez na costa de Sulawesi, Indonésia, em 1998, no fundo de uma foz de rio lamacenta. Desde então, descobriu-se que habita o Indo-Pacífico, desde o Mar Vermelho e o Golfo de Omã, no oeste, até a Nova Caledônia, no leste, e o Golfo da Tailândia e Filipinas, no norte, até a Grande Barreira de Corais, no sul.

A maioria das observações documentadas são da Indonésia onde é encontrado principalmente em áreas com areia ou silte em profundidades inferiores a 15 metros. Ele prefere obscurecer fundos marinhos turvos e lamacentos para se misturar com sua coloração bege-marrom natural sem a necessidade de usar seus cromatóforos, o que de certa forma indica que o uso de todos esses disfarces causar um dispêndio de energia.