Por que chamam a aeronave Osprey de "criador de viúvas"?

O V-22 Osprey voa como um pássaro e paira como uma abelha. Equipado com rotores no final de cada asa, a aeronave decola e pousa como um helicóptero, mas depende de suas asas fixas para percorrer a distância durante o voo. Por esse motivo, alguns consideram o Osprey o melhor dos dois mundos na aviação, outros o chamam de "fazedor de viúvas". Um acidente com o Osprey durante um exercício de treinamento na Austrália, em setembro de 2023, cobrou a vida de 3 fuzileiros. Dois meses depois, outro acidente matou 8 aviadores americanos e lançou uma luz renovada sobre os potenciais problemas de segurança com a aeronave.

Na verdade, 20 membros do serviço dos EUA morreram em 4 acidentes de Osprey desde março de 2022, de um total de fatalidades de mais de 50. E embora certamente existam aeronaves mais perigosas por aí, como o helicóptero CH-53E, por exemplo), o que é impressionante sobre o Osprey é que, desde que a aeronave se tornou operacional em 2007, a maioria das fatalidades envolvendo a aeronave aconteceu durante exercícios de treinamento, não em operações ativas.

Ainda assim, o Osprey não é historicamente confiável quando se trata de prontidão para combate. Na verdade, o programa perdeu a chance em atingir suas metas de taxa de confiabilidade em todos os anos de 2011 a 2021, apesar de ter feito seu primeiro voo em 1989. A aeronave não fez sua estreia em combate até 2007, tendo perdido a implantação na Bósnia em 1995, Afeganistão em 2001 e Iraque em 2003. E por um bom motivo: durante a fase de testes, a aeronave sofreu quatro acidentes resultando em 30 fatalidades.

Desde então, o programa luta com falhas de design persistentes, aumentando significativamente os custos. Somente de 1986 a 2007, os custos de pesquisa, desenvolvimento, testes e avaliação do programa aumentaram em mais de 200%.

Com rotores situados no topo das asas como galhos de árvores, o Osprey requer muita potência para se mover. Há dois motores para impulsionar os rotores, levantando a aeronave para decolagem vertical e então impulsionando o Osprey para frente durante o voo. Então, como você pode imaginar, com não um, mas dois rotores, o Osprey gera vento excessivo no solo.

Seu rotor provou ser problemático no Iraque, durante a primeira implantação do Osprey em 2007. Em um ambiente desértico, os pilotos não conseguiam ver nada! O Corpo de Fuzileiros Navais acabou incumbindo os pilotos do CH-53E de explorar zonas de pouso para os Ospreys, derrotando amplamente o propósito de um híbrido helicóptero/avião.

Os militares sabem muito bem sobre o problema da aeronave, as existe uma tendência dos serviços de atribuir acidentes a erros de pilotagem. A tradição continua com o Corpo de Fuzileiros Navais repetidamente culpando os pilotos pelos acidentes do CH-53E e do Osprey, quando o real problema está no design da aeronave.

Seja como for o Osprey está estatisticamente entre as aeronaves militares mais seguras se você olhar os números. Embora 16 acidentes e 64 fatalidades em 33 anos possam parecer muito, acidentes são um fato infeliz da vida na aviação militar, particularmente quando você tem que voar baixo, rápido e frequentemente no escuro. Por exemplo, o excelente F-15 Eagle sofreu cerca de 125 perdas de aeronaves em acidentes, embora nenhuma em combate ar-ar.

Se você olhar para a taxa de mortalidade por 100.000 horas de voo, o Osprey não chega nem perto do "mais letal", o helicóptero UH-60 Black Hawk resultou em muito mais mortes -mais de 180 mortes de militares e civis em acidentes não relacionados a combate em seus primeiros 33 anos de serviço-, e ainda é considerado o helicóptero mais seguro que o exército dos EUA já voou.

No geral, apesar de seus recentes problemas de alto perfil, o V-22 Osprey provou ser um divisor de águas e expande o alcance operacional de unidades militares exponencialmente. Como e quando substituições ou melhorias serão implementadas, ainda está para ser visto, mas por enquanto, parece que o Osprey tem uma vida longa ainda pela frente.