Circo Phare, o circo cambojano das crianças perdidas

O Camboja tem uma longa história de artes cênicas que compartilham semelhanças com o que é agrupado sob a bandeira do "circo" hoje em dia. E como muitas das antigas formas de arte do país, essas tradições de acrobacias se viram oprimidas e vilipendiadas pelo regime do Quemer Vermelho, do ditador Pol Pot, lembrado principalmente por suas políticas de engenharia social, que resultou em um genocídio durante o final dos anos 1970 Esta organização . Inspirado e apoiado pela China maoísta, o Quemer pretendia substituir a antiga cultura do país por uma completamente nova baseada em ideais comunistas.

Como tal, artesãos e artistas tradicionais eram rotineiramente executados junto com quaisquer dissidentes, seus parentes e até mesmo conhecidos. A perseguição cultural tornou-se, portanto, parte de um dos piores genocídios do século XX.

Décadas após esse genocídio, o Camboja ainda luta com suas consequências, não apenas em termos psicológicos, mas também com as ondulações econômicas de quase gerações inteiras desaparecidas. Como tal, cidades como Battambang, que ficava perto da fronteira com a Tailândia e estava cheia de refugiados, se viram com altas taxas de pobreza e crianças vivendo nas ruas.

Em 1986, no campo de refugiados Site 2, a pedido do Padre Pierre Ceyrac, uma professora francesa, Véronique Decrop, conduziu oficinas de desenho com as crianças e jovens do campo para ajudá-los a superar o trauma da guerra. Nove destes estudantes, regressando ao Camboja em Battambang em 1994, fundaram o Phare Ponleu Selpak PPS.

Partindo de uma única aula de desenho, a organização se expandiu gradativamente à medida que as crianças cresciam, passando a incluir outras disciplinas artísticas como circo, música, teatro e dança.

Uma equipe de agora adultos, que passaram a infância em campos de refugiados na Tailândia, se viu inspirada por um programa de arteterapia. Isso os fez ver sua iniciativa PPS como uma forma de dar a outras gerações de crianças e jovens desfavorecidos as ferramentas necessárias para mudar suas vidas.

Embora a sede da PPS continue sendo em Battambang, seu carro-chefe internacional é o Phare, o Circo Cambojano. A maioria dos artistas do Phare pode ter vivido originalmente em Battambang, mas agora eles fazem vários shows por semana em Siem Reap, a principal cidade turística do país.

Seu estilo circense segue algumas linhas do mundialmente renomado Cirque du Soleil, destacando acrobacias humanas e uma abordagem artística para seus shows. O Phare não se intimida com referências à história conturbada do país, juntamente com temas universais de conflito.

O circo tem vários shows que giram em torno de suas performances. O "Quemer Metal", por exemplo, começa em um pub turístico na manhã seguinte a uma noite selvagem e apresenta imagens como torres de cerveja e brigas de bêbados, enquanto "Influence" mostra um antagonista autoritário em uma camisa de colarinho Mao.

A estética do Phare é um pouco mais caseira e "bagunçada" -às vezes até um pouco caótica- do que os shows atuais do Cirque du Soleil, mas tudo isso faz parte do espetáculo e de seus aspectos de empreendimento social.

Os fundos de suas apresentações apóiam outras iniciativas do PPS, que não apenas treinam futuros artistas, mas também auxiliam escolas, programas de arte e famílias de artistas atuais. Após o enorme impacto negativo da covid-19 em Siem Reap, focada no turismo, o PPS precisava de um ato extremo para levantar fundos adicionais para seu restabelecimento.

Foi isso que levou à uma apresentação apoteótica em março de 2021. Incluindo membros de suas equipes Battambang e Phare, o show durou pouco mais de 24 horas, rendendo a eles o recorde mundial do Guinness para a apresentação de circo mais longa.