Por que o viúvo-negro é uma verdadeiro destruidor de lares?

Essas são as noites mais longas do ano, o que é uma boa notícia para animais noturnos como a aranha viúva-negra, que prefere se esgueirar na escuridão, escondendo-se em lugares obscuros, como dentro de canos e embaixo de varandas. As viúvas-negras começam a sair por volta do crepúsculo, quando não está completamente escuro. É quando elas começam a construir suas teias emaranhadas nas quais viverão por toda a vida. Todos nós já ouvimos as histórias. Ela acasala, depois mata o macho e faz um lanchinho com ele.

Seu veneno é 15 vezes mais forte que o de uma cascavel. Uma picada pode "matar" um ser humano. Com uma cor preta brilhante e um estômago vermelho brilhante em forma de ampulheta, ela há muito tempo inspira medo e admiração. Mas, segundo os cientistas, muito disso é exagero.

- "Acho que a reputação da viúva negra é totalmente imerecida", disse Catherine Scott, aracnóloga da Universidade de Toronto que pesquisa viúvas negras há anos. A maioria das 34 espécies de viúvas, incluindo as 4 que chamam o Brasil de lar, não matam seus parceiros. Apenas duas espécies de aranha-viúva sempre comem seus parceiros, a viúva-australiana e a viúva-marrom.

No caso da australiana, o machos quebra o êmbolo, seu aparato copulatório, na genitália das fêmeas para impedir que elas copulem com outros. Por conta disso, acabam morrendo e são predados pela parceira, que, por sua vez, garante a refeição do dia.

E o macho parece estar pedindo por isso. Em ambas as espécies, ele se oferece a ela, dando cambalhotas em sua boca após a cópula. Se uma outra espécie de viúva-negra comer o macho é porque ela o confunde com comida.

- "Se o macho entrar na teia da fêmea e ela estiver com muita fome, ela pode estar mais interessada na próxima refeição do que no acasalamento”, disse Catherine.

Como ele se aproxima dela pode significar a diferença entre a vida e a morte. Ao avançar sobre uma fêmea em sua teia, um viúvo-negro deve criar as vibrações certas com seu abdômen que lhe digam: - "Estou aqui para acasalar, não para ser comido viu Dona Aranha."

Catherine está conduzindo um projeto de pesquisa para iluminar as peripécias realizadas pelo viúvo-negro, o personagem negligenciado no drama do acasalamento. Acontece que os machos estão longe de serem espectadores inocentes.

- "Os machos têm sua própria teia, mas depois da muda final, elas a abandonam e procuram por fêmeas", explicou Catherine.

Durante o pico da temporada de acasalamento, milhares de machos rondam em busca de fêmeas, enquanto elas montam suas teias, ficam paradas e esperam. As fêmeas usam seda com feromônio para atrair machos. É como um anúncio pessoal químico.

O macho pode detectar esse cheiro a até 60 metros de distância, uma longa distância quando a fêmea não tem mais que três centímetros e o macho não alcança os 10 milímetros de comprimento. O cheiro conta todo seu histórico de acasalamento e até inclui seu nível de fome.

Assim que o macho chega à sua morada de seda, ele começa a destruí-la, desmontando sistematicamente sua teia, um fio de cada vez. Em um processo que os cientistas chamam de "redução de teia", ele a amontoa em uma pequena bola e a envolve com sua própria seda. Catherine suspeita que ele esteja fazendo isso para reduzir a competição de outros machos, mascarando seu cheiro de sedução com seu próprio cheiro que diz: - "Cai fora mané!"

O estranho é que as viúvas-negras parecem gostar disso. Em sua pesquisa, Catherine descobriu que as fêmeas são menos agressivas e se tornam receptivas ao acasalamento mais cedo quando os machos rasgam suas teias.

Ao retirar sua seda, os machos podem até estar fazendo um favor às fêmeas. Enquanto sua seda carregada de feromônios estiver ao seu redor, ela continuará atraindo machos, até 40 por noite, mesmo que ela tenha terminado de acasalar.

- "Assim que ela acasala, ela quer continuar comendo mais, girando seus sacos de ovos e produzindo descendentes", disse Catherine. - "Ela não precisa de mais machos por perto, e pode ser mais incômodo ser constantemente assediada."

Ao rasgar sua seda e mascarar o cheiro, o macho está dando a ela a oportunidade de reconstruir sua teia com um pouco de seda neutra nova. É como se ele estivesse ajudando-a a remodelar.

Catherine suspeita que existam alguns produtos químicos na seda do macho que são atraentes para as fêmeas. Durante o acasalamento, ele a envolve em fios finos que os pesquisadores chamam de "véu de noiva". Ele coloca sua seda sobre as pernas dela, onde seus receptores de cheiro estão mais concentrados. Depois de tudo isso, é bem provável que ele consiga sair vivo e ileso.

E aquela picada mortal, supostamente tão fatal para humanos? Enquanto muitas pessoas relatam picadas de aranha viúva-negra todo ano, apenas uma fração resulta em sintomas sérios, e quase nenhum resulta em morte. Morder é o último recurso de defesa da viúva, como se ela estivesse prestes a ser esmagada por um pé humano iminente.

- "Elas não são agressivas de forma alguma”, disse Catherine. - "A primeira resposta delas quando você destrói a teia, geralmente, é correr para o retiro e se esconder, ou largar a teia e se enrolar em uma bolinha no chão e se fingir de morta. Essas não são exatamente táticas agressivas assustadoras."

Catherine disse que o maior equívoco sobre viúvas-negras é que elas são algo a temer.

- "Elas são aranhas realmente tímidas e só querem ficar sozinhas e criar sua prole", concluiu.