Por que os morangos têm sementes na parte externa?

Morangos silvestres são lanches deliciosamente doces, desde que você não se importe com suas pequenas sementes arenosas. Mas por que essas "sementes" estão do lado de fora, dado que as sementes de muitas frutas, como maçãs, laranjas, kiwis e mangas, estão do lado de dentro? Na verdade, é uma pergunta capciosa, Isso porque o que parecem ser as "sementes" de um morango são, na verdade, a fruta. Aquelas grainhas amarelas ou marrons na parte externa dos morangos são chamados aquênios. E, assim como a maioria das frutas, cada aquênio tem uma semente dentro dele.

Em média, morangos de tamanho médio têm 200 aquênios. Ou seja, quando comemos um morango, estamos consumindo centenas de frutas, não apenas uma. Então, se os aquênios são a fruta, o que é o resto do morango? Acontece que um morango é ainda mais confuso: na verdade, não é uma baga, e sua massa carnuda não é uma fruta, mas um receptáculo inchado.

Em uma flor, o receptáculo basicamente mantém todas as partes juntas. O que acontece em um morango é que o receptáculo se torna grande, carnudo e delicioso. O receptáculo cresce, enquanto as frutas permanecem do mesmo tamanho. Você pode ver que o tamanho da fruta é quase inalterado do estágio verde até o estágio maduro.

Geralmente, os genes de uma planta fazem com que a fruta cresça e se torne uma guloseima doce e de tamanho considerável. Mas no caso do morango, os genes que normalmente seriam expressos na fruta são expressos no receptáculo. Em outras palavras, os genes que fazem uma fruta se tornar carnuda e açucarada mudam da fruta para o receptáculo, o que torna os morangos um lanche atraente para animais, incluindo aves, répteis como tartarugas e cobras e quase todos os mamíferos.

Tecnicamente, o morango é um fruto acessório agregado, o que significa que a parte carnuda deriva não do ovário da planta, mas do receptáculo que sustenta os ovários.

Dado que o propósito de uma fruta é espalhar as sementes da planta, os morangos são extraordinariamente bem-sucedidos. Eles encontraram um truque evolucionário muito bom e funcionou, pois é possível encontrar morangos selvagens em todo o mundo agora. De fato, o morango é um dos poucos "frutos" que dispersa sementes em quase toda a extensão da "zoocoria".

Parte do motivo do sucesso da fruta é sua estrutura. Normalmente, esses aquênios não estão muito fortemente presos ao que os segura, e isso promove a dispersão. Poucas frutas evoluíram como o morango, mas um parente distante, conhecido como falso-morango (Duchesnea indica), se parece muito com ele.

Falso-morango (Duchesnea indica).

Os dois compartilharam um ancestral comum há cerca de 20 milhões de anos, então é provável que tenham evoluído independentemente para parecerem iguais por meio da evolução convergente. No entanto, o falso-morango não é tão doce, de fato tem gosto de isopor azedo.

O morango é parente próximo das rosas, mas não tem tantas espécies quanto elas. São cerca de 20 espécies e mais de 100 cultivares. O que geralmente comemos é um híbrido do morango-de-jardim conhecido como Fragaria × ananassa.

O primeiro morango-de-jardim foi cultivado na Bretanha, França, no final do século XVIII, quando os franceses começaram a levar morangos-silvestres para seus jardins para a colheita. Antes disso, morangos silvestres e seleções cultivadas de espécies de morango silvestre eram a fonte comum da fruta.

O ano passado o mundo produziu quase 9,5 milhões de toneladas de morango, com China, Estados Unidos e Egito ocupando os três primeiros lugares na produção mundial. No ano passado, a China produziu 3.336.690 toneladas de morangos. Em segundo lugar, os Estados Unidos produziram 1.055.963 toneladas. O Egito produziu 597.029. O Brasil é o décimo produtor de morangos com uma safra 184.865 toneladas de morangos.

Os morangos podem ser propagados através de suas mas este método utilizado hoje apenas em plantações caseiras ou sistemas que visam a melhora genética do morangueiro. Para fins de produção comercial, as plantas são propagadas a partir de estolhos (ou estolões) e, em geral, distribuídas como plantas de raiz nua ou plugues. O cultivo segue um de dois modelos gerais: plasticultura anual, ou um sistema perene de fileiras ou montes emaranhados.

As plantas de morango produzem mais e melhores frutos quando são jovens. Depois de três ou quatro anos, elas declinam e a produção cai. Substituí-los anualmente melhora os rendimentos e permite um plantio mais denso. No entanto, o replantio requer uma estação de crescimento mais longa para que as plantas se estabeleçam. Também custa mais comprar plantas anualmente, formar novos montes e cobri-los com plástico (novo).