Quanto ouro há realmente em uma medalha de ouro?

Os prêmios concedidos nas Olimpíadas variaram ao longo da história. Os antigos competidores gregos recebiam um ramo de oliveira selvagem que crescia em Olímpia e algum dinheiro ao retornar para casa como campeão, também. Quando os primeiros Jogos Olímpicos modernos organizados pelo Comitê Olímpico Internacional foram realizados em 1896 em Atenas, os vencedores ganharam uma medalha de prata e um ramo de oliveira, e os segundos colocados receberam uma medalha de bronze e um ramo de louro. Na Grécia antiga, o ramo de oliveira simbolizava paz e boa vontade, com o presente da deusa Atena incorporando seu significado sagrado.

Nos Jogos de Paris de 1900, alguns atletas ganharam medalhas de prata ou bronze, mas a maioria recebeu taças ou outros troféus. Medalhas de ouro feitas de ouro maciço foram introduzidas nos Jogos de St. Louis de 1904, e a primeira vez que medalhas foram concedidas aos três primeiros colocados na ordem ouro-prata-bronze foi quatro anos depois, em Londres.

Os Jogos de Estocolmo de 1912 foram a última vez que medalhas de ouro maciço foram concedidas. Hoje em dia, as regras olímpicas permitem que as medalhas de ouro sejam feitas principalmente de prata de grau .925, também conhecida como esterlina, revestida em 6 gramas de ouro de 24 quilates. As medalhas de prata do segundo lugar devem conter prata de grau semelhante. Além disso, a composição específica das medalhas e seu design são deixados em grande parte para o comitê organizador da cidade-sede.

Para os Jogos de Paris deste ano, as medalhas de ouro são feitas de 523 gramas de prata dourada com seis gramas de ouro puro. As medalhas de prata contêm 525 gramas de prata, e as medalhas de bronze são uma liga de cobre, estanho e zinco.

As medalhas têm um valor além do seu conteúdo de metal precioso, no entanto. Elas são peças da história e podem ter altos preços de venda no mercado. Medalhas de prata de primeiro lugar dos primeiros Jogos modernos em 1896 em Atenas foram vendidas em leilão por 1 milhão e 640 mil reais nos últimos anos. Medalhas ganhas por atletas famosos valem muito mais. Em 2013, uma das quatro medalhas de ouro ganhas pelo astro do atletismo Jesse Owens nos Jogos de Berlim de 1936 foi leiloada por quase 9 milhões de reais.

No final das contas, o ouro, a prata e o bronze valem muito mais do que seus conteúdos metálicos. Uma história da Grécia antiga, quando os atletas recebiam apenas um humilde ramo de oliveira, diz muito sobre o que esses prêmios significam.

As medalhas olímpicas de mais de 130 vencedores dos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro enferrujaram ou lascaram. Segundo o oficial de comunicações dos Jogos do Rio, Mario Andrada, a deterioração era "completamente normal" após nove meses, já que apenas 1,34% das medalhas eram realmente de ouro, e 30% da prata esterlina veio de prata reciclada.

- "O problema mais comum é que elas caíram ou foram manuseados incorretamente, o verniz saiu e elas enferrujaram ou ficaram pretas no local onde foram danificados", disse Mário na época.

O Comitê Olímpico Internacional e os organizadores do Rio decidiram substituir as medalhas daqueles que não estivessem satisfeitos com as defeituosas.

Em The Histories, Heródoto escreve sobre um grupo de desertores da Arcádia que foram para a Pérsia em busca de trabalho. Os persas perguntaram a eles o que os gregos estavam fazendo, e os arcadianos explicaram que seus compatriotas estavam "realizando o festival olímpico e assistindo a esportes e corridas de cavalos". Os persas perguntaram quais prêmios eram oferecidos aos competidores e os arcadianos explicaram que os vencedores recebiam uma "coroa de oliveira".

- "Então Tigranes, filho de Artabano, um regente persa, proferiu um dito muito nobre", escreveu Heródoto. - "Quando ele ouviu que o prêmio não era dinheiro, mas uma coroa, ele não conseguiu se calar, mas gritou: 'Meu Deus, Mardônio [um comandante militar persa], que tipo de homens são esses contra os quais você nos colocou? Não é por dinheiro que eles disputam, mas pela glória da conquista!”