Amêijoa-gigante: o grande molusco fálico que pode viver mais de 165 anos

As amêijoas-gigantes (Panopea generosa) são grandes moluscos de água salgada que podem viver mais de 165 anos. Essas criaturas marinhas de aparência fálica têm pescoços muito longos chamados sifões e são consideradas uma iguaria culinária. O bivalve marinho é nativo das águas costeiras do oeste do Canadá e do noroeste dos Estados Unidos, onde é chamado de panope ou geoduck respectivamente. É a maior amêijoa do mundo, pesando em média 1 kg, mas podendo chegar a 5 kg e até 1 metro de comprimento. A valva pode chegar a medir 1,2 metro e o sifão mais de 1 metro.

Acredita-se que o nome geoduck venha da palavra "gweduc", do nativo americano Nisqually, que significa "cavar fundo". Eles são os maiores moluscos escavadores do mundo e vivem no fundo do oceano a uma profundidade de 1 metro.

Amêijoas-gigantes são bivalves, o que significa que seus corpos são comprimidos entre uma concha que consiste em duas partes articuladas. Elas têm um pé, que os ajuda a cavar no sedimento e ancorar no chão. Para comer, o molusco suga a água do mar, filtra-a para plâncton e nutrientes e esguicha o excesso através de seu sifão. Este apêndice tem duas aberturas na extremidade, uma para absorver oxigênio e fitoplâncton e uma para liberar o excesso de água.

Embora a concha de um geoduck geralmente meça de 15 a 20 centímetros de comprimento, o sifão pode alcançar mais de 1 metro. Em seus primeiros três a cinco anos, as amêijoas-gigantes crescem até 0,7 kg. Em média, elas pesam e torno 1 kg, mas podem chegar a 5 kg.

Os geoducks adultos têm sexos separados e atingem a maturidade sexual por volta dos 3 anos de idade. Os machos são capazes de se reproduzir por mais de 100 anos . As fêmeas têm ovários muito grandes que contêm muitos milhões de óvulos e liberam entre 1 milhão e 2 milhões de óvulos por desova.

Enquanto outros moluscos se movem para evitar predadores, as amêijoas-gigantes reagem retraindo seus sifões. Elas são caçadas por caranguejos, cação, lontras marinhas e estrelas do mar. Elas são comidas em todo o mundo e são servidos cozidos ou crus em sushi ou sashimi.

Os geoducks são colhidos na natureza, bem como cultivados, particularmente no estado de Washington nos Estados Unidos. A crendice diz que esses moluscos têm supostamente propriedades afrodisíacas, provavelmente por causa de seu formato, mas não há evidências científicas para apoiar essa alegação.