O que é preciso para passar no exame “incrivelmente difícil” para se tornar um motorista de táxi em Londres?

Qualquer um que tenha acompanhado os documentários "Up do falecido Michael Apted sabe que se tornar um motorista de táxi de Londres não é tarefa fácil. Para muitos espectadores não britânicos, isso constituiu uma introdução ao que é conhecido como "Knowledge", o formidável processo de teste pelo qual os motoristas de táxi licenciados de Londres passam desde 1865. O teste "insanamente difícil" exige a memorização de 320 rotas ao redor de Londres, envolvendo 25.000 ruas e estradas, em um raio de 10 quilômetros da Praça Trafalgar.

- "Seus rigores foram comparados aos exigidos para obter um diploma em direito ou medicina", escreveu Jody Rosen em um artigo de 2014 da New York Times. - "É sem dúvida uma provação intelectual, psicológica e física única, que exige milhares de horas inumeráveis de estudo imersivo."

Para alguns também oferece há muito tempo uma rota para um trabalho estável, bem remunerado e até mesmo prestigioso: todos, independentemente da classe social, reconhecem a expertise que o motorista do táxi preto de Londres possui.

Nos últimos anos, esses táxis pretos clássicos têm enfrentado uma competição muito mais intensa dos aplicativos de transporte, cujos motoristas não são obrigados a passar pelo Knowledge. Em vez disso, eles contam com a mesma coisa que o resto de nós: dispositivos habilitados para GPS que calculam automaticamente a rota entre o ponto A e o ponto B.

Embora se possa imaginar que essa tecnologia tenha tornado o Knowledge redundante há muito tempo, o fluxo de aspirantes ao status de motorista de táxi preto não secou completamente. Veja Tom, o motorista de táxi, um taxista de Londres de pleno direito que também é milênico o suficiente para ter tatuagens elaboradas e seu próprio canal no Youtube, no qual ele explica não apenas a experiência de dirigir um táxi em Londres, mas também de fazer os testes para sê-lo, que envolvem traçar rotas ponto A-ponto-B verbalmente, na hora.

A questão de se o Knowledge vence o GPS é resolvida no canal de outro Youtuber inglês: Tom Scott, que no vídeo abaixo, dirige uma rota por Londres usando seu celular enquanto Tom, o Motorista de Táxi, faz outra do mesmo tamanho consultando apenas seu próprio mapa mental da cidade.

Este confronto é menos interessante por seu resultado do que pelo que vemos ao longo do caminho: a percepção e a experiência de Tom, o Motorista de Táxi, de Londres diferem consideravelmente daquelas de Tom, o motorista com GPS, e como a pesquisa neurocientífica sugeriu, essa diferença provavelmente se reflete na natureza física de seu cérebro.

- "O hipocampo posterior, a área do cérebro conhecida por ser importante para a memória, é maior em taxistas de Londres do que na maioria das pessoas, e o hipocampo posterior de um candidato bem-sucedido ao Knowledge aumenta conforme ele avança no teste", escreveu Jody.

O fato dos candidatos terem que dominar detalhes refinados, tanto geográficos quanto históricos -ao longo de um período de quase três anos em média- também ressalta que o Knowledge representa bem o ideal iluminista de aprendizado enciclopédico, a noção humanista de que o esforço intelectual diligente é enobrecedor.

Para qualquer um de nós, descarregar habitualmente o trabalho mental não apenas de orientação, mas de lembrar, calcular e muito mais em aplicativos pode muito bem induzir um tipo de obesidade mental, que só podemos combater dominando o Knowledge de nossas próprias buscas, quaisquer que sejam elas.