Enorme oceano escondido descoberto sob Marte pode conter vida

Geofísicos descobriram um gigantesco oceano escondido sob a superfície de Marte e dizem que ele pode abrigar vida. O enorme reservatório subterrâneo, descoberto usando dados sísmicos obtidos pelo módulo de pouso InSight da NASA, contém líquido suficiente para cobrir o planeta inteiro com 1,6 km de água. No entanto, é profundo demais para ser acessado por qualquer meio conhecido. Preso dentro de uma camada de rocha fraturada de 11,5 a 20 quilômetros abaixo da crosta externa do Planeta Vermelho, chegar à água exigiria uma operação de perfuração ainda não realizada na Terra.

Mas se os humanos o acessarem um dia, seus descobridores dizem que é um lugar promissor para procurar vida. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 12 de agosto. No periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

- "A água é necessária para a vida como a conhecemos", disse o coautor do estudo Michael Manga, professor de Ciências da Terra e Planetárias na Universidade da Califórnia, em Berkeley, em uma declaração. - "Não vejo por que o reservatório subterrâneo não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra: minas muito, muito profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida."

Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas este reservatório, em princípio, deveria ser capaz de sustentar vida. Canais de rios secos, deltas e leitos de lagos cruzam a superfície de Marte, dando aos cientistas ampla evidência de que água já existiu em abundância na superfície do planeta árido. No entanto, há aproximadamente 3,5 bilhões de anos, uma mudança abrupta no clima de Marte retirou a água de sua superfície.

O que causou a rápida dessecação não está claro, embora cientistas tenham sugerido que poderia ser devido a uma perda repentina do campo magnético do planeta, um impacto de asteroide ou vida microbiana antiga que quebrou o planeta com a mudança climática. Determinar a explicação correta e descobrir para onde a água foi se tornou uma questão importante.

Para investigar o interior do planeta em busca de pistas, os pesquisadores por trás do novo estudo usaram dados coletados pelo módulo de pouso InSight da NASA, um laboratório robótico de sismologia que estudou o funcionamento interno do Planeta Vermelho de 2018 a 2022. Os sensores do InSight permitiram registrar terremotos de até magnitude 5, que reverberaram pelo planeta na esteira de impactos de meteoros e mudanças de atividade vulcânica.

Ao inserir esses dados em um modelo matemático semelhante aos usados para encontrar aquíferos e depósitos de petróleo na Terra, os cientistas mapearam o interior de Marte para encontrar - "...a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo e até mesmo um pouco sobre a temperatura dentro do manto", disse Michael.

A investigação da crosta mais profunda revelou que ela provavelmente consiste em uma colcha de retalhos de rocha ígnea fragmentada contendo água líquida mais do que suficiente para encher os oceanos marcianos. Este é um sinal de que a água não escapou para o espaço todos aqueles bilhões de anos atrás, mas, em vez disso, pingou para dentro da crosta do planeta.

Atualmente, alcançar o oceano secreto está confortavelmente fora das capacidades técnicas da humanidade. O buraco mais profundo já cavado na Terra, o Kola Superdeep Borehole, penetra apenas 12,2 quilômetros na superfície do nosso planeta, mas este não é o único lugar onde os cientistas estão procurando por vida em Marte.

De fato, amostras de poeira de Marte, e até mesmo evidências de vida antiga, já podem ter sido coletadas pelo rover Perseverance, que vem explorando a superfície da cratera Jezero para coletar amostras geológicas desde 2021.

A NASA planejou inicialmente uma missão de recuperação de amostras para ser lançada em algum momento de 2026, mas essa data foi adiada para 2040 devido a preocupações com o orçamento. A agência está atualmente solicitando propostas de empresas privadas para acelerar o cronograma da missão.

Desde que Barack Obama congelou o orçamento bilionário da NASA, a agência anda com um pires na mão solicitando ajuda de empresas privadas. Esta ajuda quase nunca vem porque todos sabem que a agência espacial rasga dinheiro sem dó. Um funcionário do governo próximo à Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, falando anonimamente, alertou que cortes mais profundos poderiam colocar os programas espaciais em risco.