Como os Legos passaram de um brinquedo humilde a um item cobiçado no mercado negro

A base de fãs da Lego, que notoriamente inclui crianças, adolescentes e colecionadores adultos, está vendo alguns personagens desagradáveis surgindo no meio, e pelos motivos errados. Os produtos Lego, especialmente os conjuntos mais caros, que variam de US$ 100 a US$ 1.000 ou mais, estão sendo alvos de roubos tanto por ladrões individuais quanto por grandes grupos criminosos organizados que correm direto para os conjuntos nas prateleiras das lojas porque podem render um bom lucro na revenda, tanto em canais legais quanto ilegais.

Especialistas em crimes de varejo disseram que conjuntos de Lego roubados são fáceis de revender, são tipicamente difíceis de rastrear e podem chegar perto do preço de varejo original se estiverem em perfeitas condições e sem uso. Mesmo conjuntos usados em boas condições podem custar 50% do preço original.

Basicamente, desde a pandemia, o mercado de Lego colecionável está em alta. Em 2020 e 2021, as pessoas tinham muito tempo disponível e começaram a acumular essas coleções cada vez maiores. E os preços subiram como resultado. E os minifigs mais valiosos podem ser vendidos por mais de US$ 1.000. Sim, é espantoso só pensar que uma minifigura do Homem-Aranha de edição muito limitada vale mais de US$ 5.000 cada. Como os preços subiram, os ladrões também começara a prestar atenção.

Em maio, dias após o início dos assaltos a uma rede especializada em brinquedos Lego, a Patrulha Rodoviária da Califórnia prendeu quatro suspeitos depois que policiais os encontraram em posse de Legos roubados no valor de US$ 300.000. Eles teriam supostamente levado conjuntos de varejistas e armazenado os produtos em esconderijos nos condados de Los Angeles e Orange.

No final do mês passado o Departamento de Polícia de Los Angeles recuperou quase 3.000 conjuntos de Lego da casa de um homem de 71 anos após uma investigação que durou vários meses. Richard Siegel, 71, e sua aparente cúmplice Blanca Gudino, 39, foram presos depois que policiais invadiram a casa de Richard. Eles encontraram mais de 2.800 caixas de Legos, com preços variando de US$ 20 até mais de US$ 1.000.

Na Filadélfia, a polícia registrou uma série de roubos de conjuntos de Lego nos últimos meses em varejistas especializados nos bloquinhos coloridos, com conjuntos roubados avaliados em US$ 250 a até US$ 1.000 cada.

E em Richmond, British Columbia, a polícia apreendeu em março um carregamento de mais de 1.000 brinquedos roubados. Entre os bens roubados estavam mais de $150.000 em conjuntos de Lego e outros brinquedos de pelúcia.

Embora seja difícil obter dados concretos, especialistas disseram que os conjuntos de Lego estão rotineiramente entre os 10 produtos de varejo mais roubados, junto com jeans de marca, bolsas, sapatos de grife, produtos de cuidados com a pele e celulares.

- "A Lego é única. A marca está sempre renovando suas ofertas, sempre na moda com ligações à cultura pop e conjuntos de edição especial", disse Read Hayes, criminologista da Universidade da Flórida. - "Isso faz com que os produtos disponibilizados no mercado negro logo sejam comercializados."

Nos últimos meses, a polícia diz que os assaltantes de Lego roubaram centenas de milhares de dólares invadindo pequenos negócios ou roubando-os de grandes lojas. Os ladrões estão mirando um tipo muito específico de Lego: o minifig, o pequeno boneco que vêm em uma variedade de temas diferentes, que os ladrões cobiçam.

Estes brinquedos estão sendo vendidos em um mercado negro bastante saudável para Legos. É possível encontrar ofertas no Facebook Marketplace e eBay. Parece que as pessoas que os compram efetivamente não têm ideia de que estão comprando produtos roubados.

Hoje, o Lego é o brinquedo raro cujo apelo transcende a infância, e mantém uma base forte de devotos que são conhecidos como "AFOLs", ou "fãs adultos de Lego". Armados com renda disponível, os AFOLs transformaram a coleção de conjuntos de ponta e minifiguras em um negócio on-line em expansão.