Como a empresa mais antiga do mundo, construtora de templos, sobreviveu por quase 1.500 anos

Se você visitar Osaka, será levado a ver dois edifícios antigos em particular: o Castelo de Osaka e o Shitenno-ji (foto que abre este post), o primeiro templo budista do Japão. Ao contemplar ambos, você verá o trabalho da construtora Kongo Gumi, a mais antiga empresa em funcionamento contínuo do mundo. Foi com a construção do Shitenno-ji, encomendada pelo príncipe Shotoku Taishi no ano de 578, que ela surgiu. Naquela época, o Japão era predominantemente xintoísta e não tinha miyadaiku (carpinteiros especialistas na construção de templos budistas). Shotoku quase desistiu de se desejo.

O templo budista Shitenno-ji.<

Um conselheiro do príncipe disse que talvez fosse possível importar miyadaikus de Baekje, um estado budista no que é hoje a Coreia. Foi assim que Shotoku três homens habilidosos, entre eles um certo Kongo Shigetsu.

Depois disso, a Kongo Gumi continuou a operar de forma independente por mais de 1.400 anos, administrada por 40 gerações de descendentes de Kongo. Quando Toyotomi Hideyoshi mandou a empresa construir o Castelo de Osaka em 1583, ele já estava estabelecido há quase um milênio.

O templo budista Tendai Seiganto-ji,<

Nos séculos seguintes, o castelo foi destruído repetidamente por fogo e raios. A Kongo Gumi prosperou por causa dessas grandes reconstruções, que lhes deram muito trabalho. Ao longo da maior parte de sua longa história, um negócio ainda mais estável surgiu de sua especialidade de construir templos budistas, pelo menos até que sérios desafios a esse modelo de negócio surgiram no século XX.

O castelo de Osaka em frente aos arranha-céus do Parque Comercial de Osaka.<

A Segunda Guerra Mundial trouxe mudanças significativas para o Japão, e a demanda pela construção de templos diminuiu. Sentindo as mudanças de maré da época, a empresa tomou uma decisão estratégica de direcionar sua expertise para um novo empreendimento: a fabricação de caixões.

A permissão governamental foi providenciada pela viúva de Kongo Haruichi, o 37º líder do Kongo Gumi, que tirou a própria vida devido ao desespero financeiro causado pela Depressão de Showa na década de 1920. Aqui, o tempo à frente da empresa ilustra sua disposição de longa data de conceder deveres de liderança não apenas aos primeiros filhos, mas aos membros da família mais adequados para fazer o trabalho; por esse motivo, a história do clã Kongo envolve muitos genros deliberadamente procurados para esse propósito.

As forças combinadas do declínio do budismo e do estouro da bolha imobiliária do Japão nos anos noventa acabaram forçando a Kongo Gumi a se tornar uma subsidiária do Grupo Takamatsu em janeiro de 2006. Hoje, a atual força de trabalho da Kongo Gumi tem apenas um membro da família Kongo, uma filha do 40º chefe da família que atua como a 41º chefe.

Mas seu miyadaiku, distintamente organizado em oito grupos independentes, continua a fazer o trabalho que sempre fez, com versões cada vez mais refinadas das ferramentas e técnicas tradicionais que eles vêm usando há quase um milênio e meio. A Kongo Gumi continua a receber atenção internacional por manter seu alto nível de habilidade.