Darth Vader não ganhou vida até que James Earl Jones lhe deu uma voz

Com sua máscara preta instantaneamente reconhecível e sabre de luz vermelho, Darth Vader é um dos vilões mais icônicos da história do cinema. Mas foi sua voz, um tom profundo e ameaçador pontuado por uma respiração difícil, que deu vida ao lendário personagem de Star Wars. O homem responsável pelo timbre aterrorizante de Darth Vader foi o ator americano James Earl Jones, que morreu em 9 de setembro aos 93 anos. Hoje, Darth Vader é um dos papéis mais conhecidos de Jones. Mas nem sempre foi assim: a seu pedido, Jones não foi creditado pelo papel nos dois primeiros filmes até que eles foram relançados como edições especiais em 1997.

Quando James concordou em emprestar sua voz a Darth Vader, ele já estava há décadas em sua carreira como ator de teatro e cinema. No entanto, ele não queria anexar seu nome ao papel em respeito a David Prowse, o ator britânico que interpretou o vilão na tela.

- "James foi um ator incrível, uma voz única tanto na arte quanto no espírito", disse George Lucas, o cineasta que criou a franquia Star Wars, em uma declaração?. - "Por quase meio século, ele foi Darth Vader, mas o segredo de tudo isso é que ele era um ser humano lindo. Ele deu profundidade, sinceridade e significado a todos os seus papéis, entre os mais importantes sendo um marido dedicado à falecida Ceci e pai de Flynn. James fará falta a muitos de nós... amigos e fãs."

David Prows falou todas as falas de Darth Vader durante as filmagens, mas ele tinha um forte sotaque de Bristol, e sua voz soou abafada sob a máscara. Não era bem o que Lucas tinha em mente para Darth Vader. O cineasta decidiu contratar James para regravar a voz de Darth Vader na pós-produção.

James gravou todos os diálogos de Darth Vader para "Uma Nova Esperança" em menos de três horas e recebeu US$ 7.000 por seu trabalho. O designer de som Ben Burtt usou um regulador de tanque de mergulho para adicionar os distintos sons mecânicos de respiração de Darth Vader à voz de James.

- "Eu sou simplesmente efeitos especiais", disse James em uma entrevista de 2009 com o Instituto Americano de Filmes. - "George admitiu recentemente que quando contratou David Prowse, ele pensou que era seu Darth Vader. Prowse tinha um leve sotaque escocês, não muito grave, mas mais como um tenor. É uma voz muito eficaz, mas George pensou que queria uma voz 'mais sombria'. Então ele contrata um cara nascido no Mississipi, criado em Michigan, que gagueja. E essa é a voz. Esse sou eu. Eu tive sorte."

David ficou surpreso com a decisão. Ele sabia que a máscara tornava sua voz difícil de ouvir, mas ele pensou que teria uma chance de regravar as falas de Darth Vader ele mesmo. Mesmo assim, ele considerou James um - "...personagem adorável e um cara legal."

- "Ele fez um trabalho maravilhoso, mas ainda acho que poderia ter feito igualmente bem, se tivesse tido a oportunidade certa", disse David em 2016.

Lucas, por sua vez, viu o papel de Darth Vader como uma colaboração de uma equipe de artistas. Por exemplo, o esgrimista britânico Bob Anderson ajudou e desempenhou o papel durante algumas das cenas de luta com sabres de luz, enquanto o rosto do ator Sebastian Shaw foi usado para retratar um Darth Vader moribundo em "O Retorno de Jedi".

Para James, o papel foi apenas um entre muitos durante sua carreira prolífica que durou mais de seis décadas. Após superar uma gagueira na infância, ele se apresentou na Broadway e ganhou dois prêmios Tony. Além de seu trabalho no palco, James também teve quase 200 créditos em filmes e televisão em seu nome.

Ele acumulou vários prêmios e indicações, incluindo Emmys, Globos de Ouro e Grammys. Ele recebeu um Oscar honorário pelo conjunto da obra em 2011, seguido por um Tony especial pelo conjunto da obra em 2017, o que o torna um raro vencedor do EGOT. James também ganhou a Medalha Nacional de Artes do presidente George Bush em 1992 e a Honra do Kennedy Center em 2002.

Mesmo depois de tantos elogios, Darth Vader se tornaria o papel de assinatura de James. Ele não esperava que sua voz se tornasse tão popular, mas conseguiu se divertir com sua fama de vilão ao longo dos anos. Uma vez, enquanto viajava pelo país, ele reprisou o papel para sua própria diversão.

- "Eu usei 'Darth' como meu apelido no rádio CB", disse ele ao New York Times, em 2014. - "Os motoristas de caminhão realmente surtavam, para eles, era Darth Vader. Eu tinha que parar de fazer isso."

Em 2022, James se aposentou oficialmente do papel de Darth Vader. Naquela época, ele também deu permissão à Lucasfilm para usar inteligência artificial para recriar sua voz distinta para projetos futuros.


Em março de 2024, Star Wars fez uma tomada completa do Empire State Building com um elaborado show de luzes incorporando vilões de toda a franquia, incluindo Darth Vader.

- "O Empire State Building em colaboração com a Disney e a Lucasfilm, revelou uma aquisição inspirada em vilões e com tema de Star Wars para os fãs na cidade de Nova York", disse um comunicado conjunto. O show contou com luzes dinâmicas, experiências imersivas para os visitantes, aparições de personagens e a participação do ator Hayden Christensen em uma cerimônia de iluminação matinal."