Como a icônica canção de Rick Astley 'Never Gonna Give You Up' se tornou o infame meme 'Rickrolling'?

- "Um pouco assustador, né?" É como Rick Astley descreve o fenômeno Rickrolling que transformou seu single de estreia de 1987 no meme mais imparável do século XXI. Em 2021 "Never Gonna Give You Up" se tornou uma das quatro músicas dos anos 1980 a passar de 1 bilhão de visualizações no YouTube. As outras três são "Sweet Child o' Mine" do Guns N' Roses, "Take On Me" do A-ha e "Billie Jean" do Michael Jackson. No entanto nenhuma dessas outras tem uma história de fundo que fez da música de Rick o maior meme da história.

Rickrolling surgiu de uma brincadeira nas obscuras fan-pages de anime postadas no site 4chan, não do Reddit, como algumas pessoas afirmam. Como uma brincadeira, em 2006 o moderador do site fez um filtro de palavras substituindo todo uso da palavra "egg" por "duck". Consequentemente, um tópico sobre "eggroll virou "duckroll". Um usuário levou a brincadeira mais longe ao postar a imagem de um pato sobre rodas. O "duckroll pegou e os usuários começaram a plantar hiperlinks de "isca e troca" que prometiam conteúdo interessante, mas na verdade levavam os espectadores diretamente para a imagem do pato.

Em março de 2007, um usuário começou a usar o vídeo de Rick de "Never Gonna Give You Up" em vez do pato. O Digg (não o Reddit), o maior agregador social da internet de então abraçou a ideia e o truque decolou pela internet. Em 1º de abril de 2008, o YouTube se envolveu, redirecionando cerca de 6 milhões de internautas que clicaram em seus "vídeos em destaque" para um vídeo de Astley, de 21 anos, dançando. A simplicidade alegre da música deu à brincadeira uma sensação bem-humorada, embora sua melodia de verme de ouvido tenha se aprofundado no cérebro das vítimas.

"Never Gonna Give You Up" foi escrita e produzida na fábrica de sucessos do trio britânico de produção/composição Stock Aitken Waterman, criadores de sucessos para artistas como Bananarama, Kylie Minogue e Sinitta. Pete Waterman tinha visto Rick, um rapaz tímido de Lancashire, cantando em uma banda de soul e o levou ao estúdio para "dar uma palinha" para os outros artistas enquanto eles trabalhavam em como usá-lo.

Inspirado pela linha de baixo sincopada do hit de 1985 do Coronel Abrams "Preso", Pete afirma que eles escreveram "Never Gonna Give You Up" em três minutos, mas em uma entrevista de 2017 com o Guardian, seu co-escritor Mike Stock disse:

- "Ele está mentindo... Tudo levou alguns meses para chegar lá."

Rick gravou seu vocais suaves de barítono em outubro de 1986, mas o single não foi lançado até que Pete sentisse que era o momento certo para lançar um novo artista em julho do ano seguinte. Rick disse à revista Rolling Stone que Stock - "... sabia exatamente cada sílaba que queria e do jeito que queria, então, basicamente, eu apenas fazia take após take após take. Então ele cortava tudo junto. Era meio difícil colocar emoção nisso."

Eles fizeram o vídeo na hora, Rick usando suas próprias roupas baratas, seus movimentos de dança muito imitados, movidos por "puro medo". "Never Gonna Give You Up" liderou a parada do Reino Unido em agosto de 1987 e a parada dos EUA em março de 1988. Na sequência chegou ao topo em 25 países, Brasil no meio.

A música atraiu muita zombaria, mas anos depois ela se direcionou diretamente ao apetite dos anos 2000 por prazeres culpados. Então vieram os memes, que chegaram até a presidência dos EUA: em 2011, a Casa Branca respondeu a uma reclamação de que seu feed do Twitter era chato por causa de leitores que postavam links Rickrolling em todos os tweets.

Vídeos virais populares da música incluem um do elenco de Mad Men e outro de Barack Obama, onde alguém em pleno estado de ócio coletou trechos das falas do então presidente para recitar a letra da canção.

Em 2015, o Foo Fighters contratou um caminhão plataforma para fazer um carnaval de membros Rickrolling da Igreja Batista de Westboro, conhecida por sua condenação à homossexualidade.

Mais tarde, a banda fez uma brincadeira em um show no Japão, tocando a introdução de "Smells Like Teen Spirit" antes de convidar um Rick sorridente ao palco para cantar uma versão rock de seu hit. regravou a música como uma balada de piano, perfeita para todos os casamentos em que ele ouviu que ela estava sendo tocada.

Os roteiristas gostaram de adaptar a música para filmes e programas de TV, de The Lego Batman Movie (2017) a "Family Guy" (2007), onde Brian canta uma música do futuro, uma reminiscência a cena antológica de "De Volta para o Futuro, quando Marty McFly interpreta "Johnny B. Goode".

Mas o exemplo mais comovente veio em um episódio de 2021 da comédia dramática esportiva "Ted Lasso", da Apple TV Plus , quando um dos personagens se vê sem palavras no funeral de seu pai e recita a letra da canção, com os enlutados se juntando ao refrão.

Mas nem sempre foi assim. Rick falou com a Vice sobre sua experiência gravando seu hit, como a música foi escrita, como ela chegou ao primeiro lugar e como a fama e a fortuna repentinas o fizeram se afastar do mundo da música para sempre, pelo menos foi o que ele pensou.

- "Muitas das coisas que eu realmente amava sobre música e queria fazer música não tinham mais relevância. Eu me sentia como um vendedor ambulante que podia estar vendendo nozes, para ser honesto", lamentou ele a agitação que sua vida virou e quando a música era o que menos importava para seus produtores. - "Pegar alguém que está na obscuridade e transformá-lo em um rosto que o mundo reconhece em um período extremamente curto de tempo não é bom para as pessoas. Isso realmente mata as pessoas."

Rick acabara de ser pai e queria estar em casa com a filha, mas ele estava literalmente na "estrada" promovendo o "single".

- "Eu disse para mim mesmo: 'Vamos ter que dar meia-volta. Preciso ir para casa.', e foi isso que eu fiz.", disse o cantor

Isso deveria ter sido o fim, mas em 2007 surgiu o infame meme Rickroling, que levou ao retorno de Rick e a uma apreciação de quem ele é agora.

- "O rickroll é uma piada, mas eu nunca levei para o lado pessoal que as pessoas estejam tirando sarro de mim"", ri Rick. - "Eles podem estar fazendo uma piada sobre aquele cara naquele vídeo, mas isso não é pessoal para a pessoa que eu sou hoje ou fui por 30 anos, na verdade... Tem sido ótimo em termos de fazer as pessoas meio que ouvirem essa música."

Apesar de tudo, Rick continuou bem humorado e também abraçou a música em si.

- "Vou ser franco sobre o meme. Definitivamente impulsionou minha carreira e minha conta bancária", disse ele em entrevista no ano passado. - "Percebi que não estou envergonhado pela música. Posso entender por que alguns artistas ficariam horrorizados se isso acontecesse com uma música na qual eles colocaram sangue. Mas esta é apenas uma música pop que tem sido boa para mim. Quando eu a canto ao vivo agora, é uma sensação muito boa."

Muito acham que Rick é aquele tipo de cantor de um hit só, mas isso passa longe da verdade. Rick vendeu aproximadamente 40 milhões de discos em todo o mundo. Durante o período entre seu lançamento de estreia e seu quinto single, ele vendeu mais que todos os outros artistas do mundo juntos de sua época.

- "'Never Gonna Give You Up' é minha maior música, lógico, sempre foi, sempre será. Não há como eu escapar dela. Nunca me nego a cantá-la por mais que peçam E eu meio que fechei o círculo e agora posso abraçá-la pelo que ela é completamente."