Via Cava: os caminhos escavados na Toscana por civilizações pré-romanas

No sul da Toscana, há uma misteriosa rede de caminhos antigos profundamente encravados em rochas maciças que parecem cânions estreitos ladeados por muros de pedra, alguns dos quais se elevam até vinte metros de altura. Alguns dos caminhos conectam cemitérios e tumbas, outros levam direto a cidades como Sovana, Sorano e Pitigliano e a campos e riachos próximos. Marcas de cinzel são visíveis por toda a superfície rochosa, indicando o laborioso processo pelo qual essas passagens foram escavadas, mas com que propósito é um mistério.

A rede é chamada de Via Cava, que significa estradas escavadas, mas pouco se sabe sobre sua origem. Acredita-se que elas foram esculpidas por uma civilização anterior aos romanos, talvez os etruscos que viveram na Itália antiga aproximadamente quinhentos anos antes dos romanos.

Embora frequentemente datada como sendo esculpida por civilizações pré-romanas no primeiro ou segundo milênio a.C., os construtores e o propósito do sistema rodoviário são em grande parte obscuros, e há indícios de que são muito mais antigos do que se supõe.

Não sabemos para que a Via Cava era usada. Poderia ter sido um sistema rodoviário, embora alguém possa se perguntar por que os etruscos perfuraram rochas sólidas quando poderiam ter construído um caminho sobre as rochas ou ao redor delas.

Alguns acreditam que era uma pedreira ou um canal de água, especialmente porque alguns deles irradiam da cidade de Pitigliano até as margens do rio. Eles também podem ter servido como uma função defensiva contra invasores e animais selvagens.

Um colaborador do especula que o sistema semelhante a uma trincheira poderia ter sido usado para "jogar pedras ou óleo fervente sobre intrusos indesejados".

Nos tempos romanos, segmentos da Via Cava tornaram-se parte do sistema rodoviário que era conectado ao tronco principal da Via Clodia, uma antiga estrada que ligava Roma e Manciano, através da cidade de Tuscania.

A maior parte da Via Cava é estreita demais para uma carroça passar, mas outras mostram sulcos profundos que são tipicamente produzidos pela erosão prolongada do leito rochoso por rodas com aro de ferro. Em épocas posteriores, pequenos santuários e crucifixos foram esculpidos nas paredes de rocha.

Sua datação é deduzida principalmente dos assentamentos entre os quais passam e de objetos de tumbas ao lado deles. Essa datação é considerada incerta por aqueles que apontam a extensão da petrificação dos chamados sulcos de carroça.

Hoje, essas trilhas com vegetação exuberante de samambaias e musgos crescendo nas paredes e muita sombra são excelentes trilhas para caminhadas.