Afinal para que serve o 'sininho da garganta' além de doer muito quando está inchado?

Aquela coisa pendurada no fundo da sua garganta, balançando se você expirar com a boca aberta. O que é? Supondo que você não tenha sido invadido por pequenos monstros da garganta, é apenas sua úvula, que significa "pequeno cacho de uvas" em latim, também conhecida carinhosamente por sininho da garganta. Aquele pequeno naco de carne no fundo da nossa garganta, que parece não ter função nenhuma, a não ser doer muito quando está inchada, desempenha um papel importante na deglutição, fala, salivação e ronco. E os humanos são os únicos mamíferos que as têm.

A úvula é formada por tecido conjuntivo, muscular e mucosa, e está localizada no fundo da garganta, perto das amígdalas, pendurada no palato mole, a parte carnuda atrás do céu da boca, que impede principalmente que a comida suba pelo nariz quando você engole. Então isso é bom. Ela faz isso cobrindo sua passagem nasal assim que seu alimento mastigado passa.

Partes do palato mole produzem uma espécie de saliva espessa e pegajosa para ajudar a comida a descer, mas a úvula tem sua própria marca de saliva. O interior da úvula é repleto de glândulas que podem rapidamente produzir grandes quantidades de saliva fina e aquosa. Essas glândulas são conectadas a fibras musculares que passam pela úvula.

Quando esses músculos se contraem, por exemplo, enquanto você fala ou engole, mais saliva é liberada. O formato da úvula a ajuda a balançar para frente e para trás, como uma bola de demolição molhada, espalhando a saliva e mantendo o interior da boca e da garganta bem lubrificados enquanto você conversa ou come.

Os músculos dentro da úvula são capazes de movimentos rápidos e repetitivos, exatamente o que é necessário para uma fala e canto complexos. Eles são particularmente úteis se você estiver tentando fazer este barulho: roncar. A úvula, o palato mole e as amígdalas também são as primeiras linhas de defesa contra bactérias e vírus que invadem nossas bocas.

Se as células imunológicas da úvula não conseguem combater a infecção, ela pode ficar dolorosamente inchada. Úvulas aumentadas também são encontradas em pessoas que roncam ou sofrem de apneia obstrutiva do sono, onde o sono é interrompido por partes da garganta cortando o fluxo de ar à noite. O estresse repetitivo de cada ronco pode ser o que torna a úvula tão inflamada.

Uma úvula inchada é desagradável. Ela roça na parte de trás da língua, geralmente desencadeando o reflexo de vômito e fazendo você sentir como se houvesse algo grande preso na garganta, mesmo quando não há nada lá. Por outro lado, algumas pessoas que não têm muito reflexo de vômito colocam piercings na úvula.

É possível remover a úvula se ela estiver causando problemas, e as pessoas realmente conseguem fazer isso sem a maior parte dela. Muitas vezes, a principal queixa é boca e garganta cronicamente secas porque aquela saliva fina e aquosa não está mais sendo produzida.

Algumas pessoas podem ter úvula bífida, uma característica congênita, que acontece quando o palato não fecha completamente durante o desenvolvimento do bebê no útero. Em muitos casos, a divisão é apenas uma variação anatômica e não traz problemas de saúde a não ser que esteja associada com uma condição chamada fenda palatina submucosa, quando é necessária a avaliação de um otorrino.

Então, embora a úvula faça muitas coisas diferentes, ela não parece ser vital para nenhuma delas, e não sabemos realmente por que ela evoluiu, especialmente devido aos problemas que pode causar. Por enquanto, a úvula continua sendo uma das muitas peculiaridades estranhas do corpo humano.