O que é aquele solavanco que temos na cama quando estamos quase dormindo?

Você já adormeceu na cama, tudo quieto à noite, e de repente parece que você está caindo e todo o seu corpo se contrai como se alma estivesse abandonado seu corpo? O que é isso? Bem, isso é uma contração muscular, mioclonia noturna, para ser preciso. A mioclonia noturna, algumas vezes chamada "espasmo de sono", é o termo científico para o que acontece quando você sente o solavanco quando está entrando no estágio de sono. São espasmos musculares involuntários que acontecem nos braços, pernas ou até mesmo em todo o corpo quando você está prestes a cair nos braços de Morfeu.

A maioria das pessoas os tem: cerca de 70% da população leva este susto durante o sono, que geralmente é associado a sensação de estar caindo ou prestes a cair repentinamente. Mas por que eles acontecem? Bem, existem duas teorias principais, baseadas na neurociência e na evolução. A explicação mais comum é que, quando você adormece, existem dois sistemas diferentes no seu cérebro que estão basicamente lutando entre si.

O sistema nº 1, uma rede de células nervosas chamada sistema de ativação reticular, fica logo abaixo do seu córtex cerebral, a parte grande e enrugada do seu cérebro. Quando esse sistema está em plena força, você se sente alerta, ele essencialmente ajuda a mantê-lo acordado. O sistema nº 2, chamado de núcleo pré-óptico ventrolateral, ou VLPO, está localizado perto do nervo óptico e influencia seu ciclo de sono.

O VLPO às vezes é chamado de "interruptor do sono". Conforme você adormece a cada noite, ou durante a soneca, o sistema VLPO começa a assumir o controle do sistema de ativação reticular. Durante essa transferência, de um sistema para outro, a parte alerta do seu cérebro ainda pode, às vezes, estimular seus músculos, causando espasmos.

Esses espasmos hipnóticos são tentativas desesperadas do sistema de ativação reticular para manter o controle do seu corpo. Conforme você mais ou menos "escolhe" dormir, no entanto, o sistema nº 1 geralmente cede o controle ao sistema nº 2, o VLPO, e os espasmos hipnóticos eventualmente param. Então, acredita-se que esses espasmos sejam o resultado de uma guerra sono/vigília acontecendo em seu corpo toda vez que você tenta dormir um pouco.

Outra teoria, menos comum, sobre o que causa os espasmos hipnóticos envolve nossos ancestrais primatas. Alguns cientistas acham que o antigo cérebro dos primatas associava o relaxamento, ou os estágios iniciais do sono, à queda de uma árvore. Os espasmos hipnóticos eram uma forma de acordar o primata rapidamente para que ele pudesse agir e possivelmente amortecer a queda.

Então, essas contrações musculares podem ter permanecido conosco conforme evoluímos ao longo dos anos. Seja qual for a causa dos espasmos hipnóticos, não há nada com que se preocupar, de acordo com a maioria dos especialistas. Mas se você não gosta de acordar sobressaltado, sentindo como se estivesse caindo para a morte, há algumas medidas que pode tomar para limitar quantos solavancos experimentará.

Coisas como alto consumo de cafeína, exercícios à noite, altos níveis de estresse e falta de sono podem causar espasmos hipnóticos mais frequentes e intensos. Então, cortar o café, fazer exercícios pela manhã e controlar seus níveis de estresse e padrões de sono pode resultar em menos solavancos hipnóticos.

Os espasmos hipnóticos ocorrem em qualquer idade, mas são mais comuns entre adultos. Em parte, isso pode ser devido ao fato de que algumas de suas causas potenciais, como consumo de cafeína e níveis elevados de estresse, também são mais comuns na idade adulta. Mas, como eu disse, eles não são perigosos, então, se eles não te incomodam, não precisa abandonar seu café com leite da tarde. Afinal, existem solavancos maiores para enfrentar no nosso cotidiano.