Como os descendentes dos artesãos do Taj Mahal estão mantendo vivo o trabalho de incrustação de mármore

Pietra dura é um termo para a técnica de incrustação que usa pedras de mármore coloridas cortadas e ajustadas, altamente polidas, para criar imagens. É considerada uma arte decorativa onde a figura formada pelas pedras, depois de encaixada livremente, é colada, pedra por pedra, a um substrato depois de ter sido montada junto de forma tão precisa que o contato entre cada seção torna-se praticamente invisível. Ela apareceu pela primeira vez em Roma no século XVI, atingindo sua maturidade total em Florença. Pese que tenha sido criada na Itália, ninguém domina melhor a técnica do que os indianos.

Na Índia, especificamente em Agra, no estado de Utar Pradexe, a técnica de incrustação é chamada de parchinkari, que reflete na predominância de mármores nas mercadorias das lojas. Lá, pedras preciosas como esmeraldas, rubis e safiras, bem como pedras semipreciosas como lápis-lazúli, turquesa e malaquita são usadas para criar imagens refinadas e decorativas dentro do mármore. O resultado final são objetos cativantes e de qualidade de herança, que brilham em um esplendor multicolorido.

Mas os pequenos objetos são meramente derivações do maior tesouro de todos. O Taj Mahal, situado na margem do Rio Yamuna que atravessa Agra, permanece como o exemplo superlativo do ofício. A maneira como o mausoléu branco brilhante emerge além do portão principal -um feito arquitetônico por si só- é fascinante.

O esquema decorativo é identificavelmente islâmico, com ênfase em padrões florais, geométricos e caligráficos: passagens do Alcorão são incrustadas em mármore preto ou jaspe, na curvatura expansiva e delicada da escrita Thuluth; uma grande variedade de flores e gavinhas florais são esculpidas, algumas em baixo-relevo e outras com incrustações de pedra colorida, em todos os cantos e superfícies imagináveis. O efeito geral é uma luminosidade difusa, quase sobrenatural.

A Índia sob o governo Mughal estava cheia de riqueza; não havia escassez de matérias-primas, e a realeza era capaz de recompensar uma grande quantia pelo trabalho dos melhores artesãos. Pedras preciosas e semipreciosas eram vendidas em mercados de pulgas como vegetais. Os melhores artesãos do mundo inteiro queriam ir trabalhar na Índia.

E eles foram. Cerca de 20.000 construtores e artesãos de todo o mundo foram levados para Agra no século XVII para erguer o Taj Mahal, incluindo italianos praticando a técnica de pietra dura. A origem da técnica é muito debatida no subcontinente indiano, mas a maioria concorda que a pietra dura serviu, pelo menos, como inspiração para o parchinkari.

Mas agora, todo este patrimônio artístico e cultural, que reveste as paredes de um dos edifícios mais famosos do mundo, corre o risco de desaparecer. Os artistas, que vendem suas obras para os turistas, experimentaram um declínio acentuado nas vendas devido a pandemia de covid-19. A maioria deles abandonou a prática Mas a pandemia da COVID-19 enfraqueceu o turismo e levou a um declínio acentuado nos artistas de incrustação de mármore.

O parchinkari também já não é tão lucrativo quanto antes, porque muitos turistas acham que este é um exemplo de arte kitsch, forçando gerações de artistas mais jovens a escolher carreiras diferentes das de seus ancestrais.

De fato, a natureza geracional da prática de incrustação de mármore também significa que não é incomum encontrar um artesão e descobrir que sua família produz e refina o artesanato há quase um século; na verdade, muitos artesãos que continuam a tradição hoje se consideram descendentes dos trabalhadores que ajudaram a construir o Taj Mahal.

Infelizmente estás se tornando cada vez mais difícil recrutar e treinar jovens nos ofícios de suas famílias. Os jovens não têm mais paciência para isso e, de certa forma, ele têm razão. Segundo estimativas, pelo menos 70% da força de trabalho desistiu do parchinkari. Uma porcentagem crescente de jovens indianos estão agora buscando carreiras de colarinho branco e maiores recompensas financeiras, preferindo aprender habilidades de informática e ir para universidades em vez de se sentar em frente a um moedor de pedra pelos próximos anos.

Afinal, a capacidade de produzir tais riquezas artísticas exige paciência e tempo para dominar: para um artesão se tornar adepto de uma única etapa do processo de incrustação, pode levar de cinco a dez anos, um investimento significativo com pouco retorno financeiro para um jovem prestes a entrar no mercado de trabalho.

Ainda assim, acredita-se que centenas de artesãos de incrustação de mármore estão trabalhando em Agra hoje. O Taj Mahal e o Forte de Agra permanecem como lembretes da longevidade da tradição da incrustação, bem como de sua importância cultural e histórica; e a acessibilidade do ofício em formas menores certamente torna os objetos de incrustação de mármore verdadeiros tesouros, na história que eles incorporam e nas reflexões que podem evocar.

Pessoalmente acho que o ofício encontrará uma maneira de continuar: os humanos sempre encontraram maneiras de criar, e continuam a criar, apesar das probabilidades, coisas bonitas. E a beleza nunca deixa de inspirar. Aliás, quem chama isso de kitsch deveria permanecer com a boca fechada.