Estas 5 enfermidades causam provavelmente as piores dores do mundo

Se você já pisou em um bloco de LEGO ou deu uma topada com o mindinho do pé em uma mesa de centro, pode pensar que conhece a dor. Mas, cientificamente falando, existem algumas condições médicas que doem mais do que uma topada no dedo do pé, muito mais. A dor pode variar de irritante a desagradável a terrível que muda a vida. E antes de entrarmos em cinco das condições mais dolorosas, ajuda entender por que a dor é difícil de medir. Biologicamente, a dor é uma maneira do seu cérebro dizer: - "Ei, algo ruim está acontecendo!" É uma sensação que nos ajuda a nos proteger de coisas perigosas.

Seu sistema nervoso carrega todos os tipos de mensagens por todo o seu corpo, incluindo informações sensoriais sobre o mundo. E você tem receptores especializados ligados a diferentes sentidos, como fotorreceptores nos seus olhos ou receptores gustativos na sua língua. Os nociceptores detectam vários tipos de danos ao seu corpo.

Quando os nociceptores são ativados, eles enviam sinais ao seu cérebro, que interpreta esses sinais como "ai!" Não existe um "sinal de dor" que possa ser medido em células nervosas ou aumentado ou diminuído como o volume de um alto-falante. A dor é uma experiência subjetiva que todos os nossos cérebros processam de suas próprias maneiras pessoais.

Então, quando os médicos falam com os pacientes sobre suas experiências, eles usam ferramentas como escalas visuais onde você pode apontar para diferentes tipos de rostos de "ai", ou escalas numéricas onde você classifica a dor que sente de 0 a 10, com 0 sendo "Nenhuma dor" e 10 sendo "A pior dor que você pode imaginar". Mas o 3 de uma pessoa em uma escala de dor pode ser o 7 de outra! Como não há realmente um padrão universal para dor, muitas pessoas acabam descrevendo sua dor com metáforas, que aparecem em registros médicos e artigos científicos.

Mesmo que sua cabeça não esteja literalmente pegando fogo, ou você não tenha uma faca alojada em seu braço, você pode descrever a dor como "queimando" ou "esfaqueando" para ajudar a expressar a intensidade do que está sentindo. Tudo isso para dizer: pode não haver uma experiência objetivamente mais dolorosa, já que cada um terá sua própria resposta.

Então, para apresentar a você cinco das doenças mais dolorosas, estamos realmente falando sobre cinco coisas que parecem extremamente dolorosas com base em agregados de experiências subjetivas. Essas cinco quase certamente aumentam a escala de dor para 11. Vamos começar com um estrondo, ou, mais especificamente, uma cefaleia-em-trovoada.

Essa dor de cabeça é extremamente repentina, como um trovão em uma tempestade, com dor intensa aumentando em menos de 30 a 60 segundos. E não parece ter uma causa óbvia, como estar congestionado por causa de um resfriado ou ficar olhando para a tela do computador por muito tempo. O termo "cefaleia-em-trovão" foi cunhado pela primeira vez em um estudo de caso de 1986 sobre uma paciente de 42 anos que teve três delas em uma semana e disse que eram "como um martelo batendo em sua cabeça".

Desde então, outras pessoas a descreveram como "a pior dor de cabeça de todos os tempos". E a dor-de-cabeça-em-trovão é tratada como uma emergência médica em que os médicos precisam fazer mais testes, porque achamos que pode ser um sinal de alerta de outra condição séria relacionada ao cérebro. Esse estudo de caso de 1986 estava analisando uma ligação entre dores de cabeça severas e aneurismas cerebrais, onde os vasos sanguíneos no cérebro ficam mais fracos, incham e potencialmente se rompem.

Especificamente, eles encontraram um aneurisma cerebral não rompido em sua paciente, que eles conseguiram tratar e selar antes que piorasse. Mas a dor intensa de uma cefaleia-em-trovoada também pode significar que um vaso sanguíneo no seu cérebro se rompeu e começou a sangrar, que houve uma mudança na pressão do fluido no crânio ou que há um coágulo impedindo que o sangue flua para o cérebro.

Como o cérebro precisa da quantidade certa de sangue fluindo nos lugares certos para fornecer oxigênio e manter tudo funcionando, é muito perigoso se alguma dessas coisas acontecer. Agora, você não pode ter trovão sem relâmpago, então é justo que também haja uma condição super dolorosa chamada neuralgia-do-trigêmeo, que os pacientes descreveram como "um 'raio' no rosto" ou "a pior dor do mundo".

É uma dor repentina, forte e penetrante que se concentra em qualquer lugar ao longo do nervo trigêmeo, que é o maior nervo que corre sob a pele do seu rosto e controla muitos dos seus músculos e sensações faciais. Basicamente, o nervo trigêmeo é responsável por transmitir informações sensoriais e motoras da face, desde um tapa até um beijinho na bochecha.

E, infelizmente, a neuralgia-do-trigêmeo pode transformar até mesmo o toque mais suave em uma agonia de nível de raio. Essa condição era originalmente chamada de tic douloureux ou "tique doloroso" pelo médico francês Nicolas André em 1756. Ele estava estudando maneiras de ajudar cirurgicamente pacientes que sentiam dor intensa e espasmos faciais.

Ao ouvir os pacientes e investigar cirurgicamente, ele deduziu que algum tipo de pressão ou dano aos nervos faciais era a causa raiz do tique doloroso. Mas seus tratamentos eram bem horríveis para os padrões modernos, já que envolviam abrir uma ferida facial e não deixá-la cicatrizar. Isso impedia que o nervo fosse espremido novamente e ficasse hipersensível.

Hoje em dia, achamos que a neuralgia-do-trigêmeo tem algumas causas diferentes: dano direto ao nervo de uma cirurgia ou lesão, um vaso sanguíneo pressionando o nervo ou uma doença diferente, como esclerose múltipla, que faz com que o revestimento protetor do nervo se desgaste. E, felizmente, nossos tratamentos modernos são mais sofisticados do que os da França do século XVIII.

Eles incluem cirurgias que tentam reduzir a pressão no nervo, ou medicamentos que podem reduzir o quanto o nervo trigêmeo está enviando todos os tipos de sinais, incluindo os nociceptores. Esses tratamentos nem sempre podem fazer a dor ir embora, mas podem tornar um pouco mais fácil sentir uma brisa ou morder uma rosquinha.

Há também um grupo de distúrbios super dolorosos chamado esôfago-hipercontrátil, que pode afetar a capacidade de engolir alimentos. E se esse nome médico não sai da sua língua, há dois termos menos enfadonhos: esôfago-quebra-nozes e esôfago-britador.

Esses distúrbios envolvem contrações musculares anormalmente fortes ao longo do esôfago, da garganta até o estômago. Não temos certeza do que causa o esôfago-britador, mas é algo estranho com os nervos, fibras musculares ou neurotransmissores que os ajudam a se comunicar.

A dor torácica intensa que acompanha essas contrações incontroláveis pode parecer um aperto intenso, e a dor pode irradiar para o pescoço, braço ou costas. Também pode ser confundida com um ataque cardíaco ou vir acompanhada de azia intensa. O termo "esôfago-quebra-nozes" foi usado pela primeira vez em artigos de pesquisa no final dos anos 1970 ou início dos anos 1980 para descrever dor torácica não relacionada ao coração que estava associada a contrações esofágicas extrafortes.

Embora não possamos medir os sinais de dor, podemos realmente medir a deglutição usando uma técnica chamada manometria esofágica. Basicamente, envolve enfiar um tubo estreito na garganta que é espremido pelos músculos e registra a pressão. A partir disso, sabemos que o esôfago-quebra-nozes aumenta a deglutição, daí a dor.

Mas os médicos perceberam que havia algumas pessoas cuja deglutição era ainda mais extrema e dolorosa do que o esôfago-quebra-nozes, às vezes até com espasmos. Então, por volta de 2012, eles cunharam o termo "esôfago-britador" como o novo rei da dor desse grupo de distúrbios. Para tratar esse tipo de dor, geralmente tentamos reduzir a intensidade dessas contrações sempre que possível, bloqueando algumas, mas não todas, as ações musculares por meio de medicamentos ou até mesmo injeções de botox.

Como temos nervos por todo o corpo, danos nervosos muito desagradáveis podem acontecer em qualquer lugar também. Esse é o problema subjacente da síndrome da dor regional complexa, ou SDRC. Seu principal sintoma é uma quantidade desproporcional de dor que pode ser desencadeada por praticamente qualquer coisa, desde usar um tecido áspero até apenas tentar mover o corpo.

Além disso, um membro com SDRC pode inchar, ficar suado de forma incomum, ter crescimento anormal de pelos, perder músculos ou ossos, mudar de cor ou até mesmo começar a parecer tecido cicatricial, porque os nervos ajudam a controlar todos esses processos e muito mais. Há documentação de condições parecidas com SDRC há centenas de anos, mesmo que as pessoas não usassem esse termo exato.

Em 1813, por exemplo, um cirurgião britânico descreveu um soldado ferido por uma bala no braço, que aparentemente se curou, mas tinha uma dor persistente e violenta que pareia queimar. O cirurgião realmente comparou os sintomas ao tique doloroso. Ou em 1864, um médico da Guerra Civil Americana chamado Silas Weir Mitchell descreveu soldados que sofriam de dor crônica com queimação depois que seus ferimentos de bala pareciam curar.

E ele chamou isso de causalgia. Acabamos chegando em SDRC e dois diagnósticos principais. CRPS-2 é mais direto: é um resultado de dano nervoso, como de cirurgia ou todos aqueles estudos de caso de ferimentos de bala no passado. Mas também há CRPS-1, que se instala após uma doença ou lesão, mesmo que os nervos não tenham sido danificados diretamente, possivelmente porque o sistema imunológico fez algo estranho durante a cura e nociceptores se tornam extremamente sensíveis no processo.

Infelizmente, como não entendemos completamente as causas da SDRC, é difícil tratá-la, além de tentar reduzir a dor com medicamentos e fisioterapia. O médico americano Silas Weir Mitchell se manteve bastante ocupado estudando danos nos nervos e escreveu sobre nossa quinta condição em um artigo de 1878.

A eritromelalgia causa dor extrema, queimação e vermelhidão brilhante nas extremidades dos pacientes, como mãos e pés. Essa condição também é apelidada de Síndrome do Homem em Fogo, o que explica tudo o que você precisa saber sobre sua intensidade. Uma crise pode ser desencadeada por qualquer coisa que faça seu sangue bombear ou o aqueça, de exercícios a comida apimentada.

Um paciente descreveu crises "como se estivessem colocando a mão no queimador de um fogão" ou "como caminhar sobre brasas". As causas ainda são um pouco misteriosas, mas achamos que alguns pacientes têm uma mutação em uma proteína chamada canal de sódio dependente de voltagem, especificamente uma chamada NaV1.7. Os canais de sódio em geral ajudam as células nervosas a se comunicarem entre si, e achamos que os canais NaV1.7 são especificamente importantes em nociceptores e na detecção de dor.

Em pacientes com Síndrome do Homem em Fogo, vemos formas hiperativas de
proteína, o que significa que os nervos estão sinalizando mais do que o normal, e levam o cérebro a gritar "ai!" mesmo quando não há uma sensação causadora de danos. Para tratar a eritromelalgia, os pacientes recebem medicamentos que podem anestesiar ou reduzir a dor de alguma forma, interferindo na sinalização nervosa.

E mesmo que algumas pessoas tentem usar banhos de gelo para neutralizar a sensação de queimação, isso pode ser perigoso, porque pode danificar sua pele ainda mais com o frio. Então é uma espécie de situação perde-perde.

Todas essas cinco condições médicas extremamente dolorosas dependem de pesquisadores e outros profissionais para acreditar nos pacientes quando eles dizem que algo dói. Como a dor é subjetiva, temos que confiar nas pessoas que a estão sentindo. Muitas dessas condições dolorosas também são raras, e menos pacientes significam menos oportunidades de estudá-las e encontrar tratamentos que funcionem, ou para esses pacientes encontrarem comunidade com outras pessoas que as têm.

Então, como em tudo na ciência, o trabalho continua. E qualquer coisa que possamos fazer para desmistificar como a dor funciona e como o sistema nervoso pode dar errado provavelmente também reduzirá o sofrimento que essas pessoas suportam.