Por que as folhas são verdes? Não seria melhor se fossem pretas?

Todos aprendemos no ensino básico que as folhas são verdes porque elas são cheias de uma molécula verde chamada clorofila, é a razão para o verde das plantas, do musgo à grama e sempre-vivas sempre-verdes. E a razão pela qual a clorofila é tão incrivelmente popular, aparecendo em quase todas as plantas da Terra, é que ela é boa em absorver a luz do sol. Quanto mais luz uma planta recebe, mais energia ela tem para produzir açúcar e cultivar flores, frutos e fazer todas as outras coisas que as plantas fazem.

Mas espere um segundo: o fato da clorofila ser verde não significa que ela é realmente ruim em absorver luz verde? Quero dizer, a luz do sol é composta de todo o arco-íris de cores, cada uma com um comprimento de onda separado, e as cores que vemos quando olhamos para uma folha são os comprimentos de onda que a folha não está absorvendo, ou seja, aqueles que ricocheteiam na folha e alcançam nossos olhos.

A clorofila é ótima para absorver vermelhos e azuis, mas se fosse realmente incrível, não absorveria todas as cores da luz, incluindo o verde, nos dando um mundo cheio de musgo, grama e árvores sempre pretas?

Então por que as folhas não são pretas? E já que elas aparentemente não precisam ser pretas, o que as impede de serem vermelhas ou azuis? O verde é apenas a cor favorita da Mãe-Natureza ou há algo especial sobre esses comprimentos de onda da luz? A resposta curta é que não sabemos ao certo.

Alguns cientistas especulam que é uma coincidência que as plantas hoje sejam verdes. Há muito tempo, os oceanos da Terra estavam cheios de organismos unicelulares roxos chamados arquéias. Sendo roxos, eles absorviam a luz verde e deixavam o vermelho e o azul passarem. A teoria é que essa luz "menos verde" era a única fonte de energia solar nas águas profundas abaixo, então as bactérias que viviam lá ficaram realmente boas em absorver todo o resto, exceto o verde.

E a molécula que absorveu a luz? Clorofila! Talvez. A longo prazo, o que sabemos é que a clorofila, por mais desperdiçadora que seja sua falha em absorver a luz verde, acabou tendo outras vantagens bioquímicas sobre a competição roxa. E talvez como resultado dessa antiga rivalidade biológica, o mundo vegetal hoje seja verde, e não roxo, vermelho ou azul.

Claro, você ainda pode se perguntar por que as plantas não desenvolveram folhas pretas quando emergiram das profundezas. Quero dizer, elas mudaram muitas outras coisas, indo de bactérias para a poderosa sequoia! Bem, talvez seja simplesmente que a natureza não seja sobre perfeição, e a vida não precise de um preto "perfeito" para sobreviver, apenas de um verde "bom o suficiente". Ou talvez as plantas fossem ainda mais espertas e transformassem a fraqueza da clorofila em uma força?