Xícaras de argila descartáveis de 5.000 anos podem competir com o plástico de uso único?

Ontem quando postamos um vídeo diretamente no Facebook mostrando dois rapazes indianos preparando na rua o sorvete de frutas em um estranho rolo falamos en passant sobre uma xícara de cerâmica chamada kulhar, ou shikora, que não é decorada nem esmaltada porque é descartável, de fato, os kulhars quase nunca são reutilizados. Ocorreu a circunstância de que não sabíamos da importância deste utensílio no subcontinente indiano. Só para se ter uma ideia, os kulhars são usados na região nos últimos 5.000 anos, desde a civilização do Vale do Indo.

Os bazares e barracas de comida indianos tradicionalmente servem bebidas quentes, como chai, em kulhars, que impregnam a bebida com um "aroma terroso" que é frequentemente considerado atraente. Iogurte, leite quente com açúcar, bem como algumas sobremesas regionais, como o próprio kulfi (sorvete tradicional), também são servidos em kulhars. Infelizmente eles estão sendo gradualmente substituídos por poliestireno e copos de papel revestidos, porque estes últimos são mais leves para transportar a granel e mais baratos.

As Ferrovias Indianas tentaram reavivar o uso do kulhar para chá e outras bebidas vendidas em estações ferroviárias e a bordo dos trens. Seu porta-voz argumentou que isso era mais higiênico do que o plástico e também mais ecológico porque os kulhars são feitos exclusivamente de argila. Ademais, como as shikoras são fabricadas por pequenas empresas familiares, isso ajudaria a impulsionar o mercado de trabalho

Entretanto, o esforço para reavivar o uso dos kulhars nas ferrovias acabou se tornando um fracasso com o uso generalizado contínuo de copos de plástico e papel revestido. As principais razões foram o peso das shikoras e o maior custo por unidade.

Embora materiais sintéticos como plástico e papel tenham começado a substituir essas xícaras de argila por serem mais baratos e convenientes para os vendedores adquirirem, as xícaras ainda persistem na Índia hoje. Isto foi atestado pela equipe do canal do Youtube Business Insider, que foi até uma oficina de kulhar no arredores da cidade de Calcutá para ver como o negócio tradicional de xícaras de barro ainda está de pé.

O custo por kulhar pode variar, mas geralmente a unidade fica em torno de 1 rúpia, ou 7 centavos de real. Cada kulhar é feito à mão em condições adversas que cobram um preço significativo dos artesãos. Mas os proponentes apontam as xícaras de argila como a opção mais saudável e ecologicamente correta, embora a ciência não esteja toda lá.

Embora os kulhars estejam perdendo terreno para os copos sintéticos por razões de custo e eficiência, os restaurantes sofisticados costumam servir kulhar-wali-chai (chá em kulhars) e o próprio kulfi aos seus clientes. O gerente de um hotel de luxo em Bangalore disse que uma hóspede holandesa ficou abismada quando disseram que ela podia jogar fora a shikora, que acabara de usar. Ela levou a xícara de argila para o quarto e muito provavelmente para a Holanda.