Aviões de passageiros supersônicos estão um passo mais perto de retornar após voo do Boom XB-1 se aproximar da barreira do som

A empresa Boom Supersonic estabeleceu um novo recorde de velocidade para seu protótipo de aeronave XB-1, ao mesmo tempo em que confirmou a estabilidade de seu design em altas velocidades para voos subsônicos. O teste bem-sucedido nos coloca um passo mais perto de ver o retorno dos voos supersônicos comerciais, 21 anos após a aposentadoria do Concorde. Em 5 de novembro, o XB-1 atingiu 1.012 km/h pela primeira vez, o equivalente a Mach 0,82, onde Mach 1,0 é a velocidade do som, marcando seu sétimo voo de teste bem sucedido.

Esta missão de 55 minutos também atingiu um novo teto de voo de 7.015 metros e confirmou a segurança de seus sistemas de pressurização de cabine. Onze dias depois, o XB-1 completou seu oitavo voo de teste, uma corrida de 54 minutos na qual realizou operações sustentadas de Mach 0,8 sem a assistência de seu sistema de aumento de estabilidade.

Este sistema automatizado normalmente ajuda a manter o XB-1 estável durante os voos, semelhante aos sistemas de estabilização eletrônica fly-by-wire usados em aeronaves de caça modernas. A Boom Supersonic queria demonstrar que o XB-1 não é totalmente dependente de seu sistema de aumento de estabilidade para permanecer no ar e pode ser operado manualmente em altas velocidades com segurança.

A aeronave está em desenvolvimento há oito anos e completou seu primeiro voo de teste em março de 2024, que durou apenas 12 minutos. Outros marcos recentes incluem testes bem-sucedidos de "flutter" em alta velocidade, que provam que a estrutura da aeronave não é suscetível a vibrações destrutivas causadas pelo fluxo de ar em altas velocidades, e o primeiro uso bem-sucedido em voo de seu trem de pouso. A Boom pretende completar 10 voos subsônicos antes de prosseguir com os testes supersônicos até o início de 2025.

Os testes do XB-1 alimentarão diretamente a criação do Boom Overture, uma aeronave supersônica para 55 passageiros já projetada capaz de viajar tão rápido quanto Mach 1,7, ou 2.099 km/h. Isso é quase tão rápido quanto o Concorde e permitiria que os passageiros viajassem de Londres para Nova York em aproximadamente 3 horas e 30 minutos, quando hoje é de 8 horas e meia.

Os Concordes acabaram sendo descontinuados devido aos altos custos operacionais e preocupações com a segurança. A British Airways gastava cerca de 6 bilhões de reais por ano em sua frota de Concordes, o que se mostrou insustentável com a passagem do tempo.

Em 2000, um Concorde voando de Paris para Nova York pegou fogo e caiu logo após a decolagem quando um pneu estourado rompeu os tanques de combustível do avião, matando 113 pessoas. Todos os Concordes ficaram parados por um ano, quando reconstruíram os tanques com materiais mais resistentes, mas o negócio nunca se recuperou, contribuindo para a aposentadoria do Concorde.

Um total de 20 aviões Concorde foram construídos, e 14 voaram comercialmente pela British Airways e Air France, com a maioria das rotas voando entre Nova York e Londres e Nova York e Paris. A velocidade supersônica da aeronave causava altos estrondos sônicos ao quebrar a barreira do som, o que limitou suas rotas àquelas acima da água.

O tempo recorde de voo do Concorde de Nova York para Londres foi de 2 horas, 52 minutos e 59 segundos, tornando-o uma escolha popular para viajantes frequentes.