Por que algumas empresas não querem que você conserte suas coisas?

Durante séculos, para construir qualquer dispositivo, os artesãos tinham que cortar meticulosamente cada parafuso, porca ou arruela à mão. Mas tudo isso mudou na década de 1790, quando o metalúrgico britânico Henry Maudslay desenvolveu um torno altamente preciso. De repente, esses componentes antes feitos à mão puderam ser reproduzidos mecanicamente e em escala. Isso pode parecer uma inovação simples, mas teve um efeito profundo no mundo. A padronização dessas peças ajudou a inaugurar a Revolução Industrial que mudou o mundo para sempre.

De carros a eletrodomésticos, o século XX foi definido pela produção em massa e peças intercambiáveis prontamente disponíveis. Isso tornou o reparo de itens relativamente fácil. Se a resistência do seu chuveiro queimasse ou a mangueira da sua máquina de lavar apresentasse vazamento, uma loja de ferragens provavelmente tinha peças de reposição. Hoje, as peças intercambiáveis são tão importantes quanto sempre para a produção em massa. No entanto, algumas empresas estão trabalhando duro para evitar que os consumidores troquem os componentes por conta própria.

Em muitos casos, o reparo só pode ser feito pelo fabricante original, se for o caso. Com opções limitadas de reparo disponíveis, acabamos comprando novos e jogando mais itens fora. Isso é especialmente verdadeiro para eletrônicos e celulares, com destaque para os produtos Apple. Em 2022, descartamos cerca de 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico, junto com bilhões de reais em metais preciosos dentro deles.

Então, como exatamente as empresas evitam o reparo? Algumas tornam fisicamente mais difícil consertar itens. Elas podem colar peças no lugar em vez de usar parafusos. Outras limitam as informações que compartilham com os consumidores, como bloquear o acesso público a informações e esquemas de produtos. Durante a pandemia, por exemplo, quando os hospitais lutaram para manter equipamentos médicos quebrados, a empresa de reparos iFixit compilou um banco de dados abrangente de manuais de reparo para uso dos hospitais.

No entanto, fabricantes como a Steris lutaram para que eles fossem retirados. Talvez a maneira mais importante, embora menos óbvia, das empresas limitarem o reparo seja impedindo a intercambialidade de peças. Em um processo conhecido como pareamento de peças, as empresas atribuem a peças individuais, como telas, baterias ou sensores, um número de série exclusivo.

O software interno do dispositivo pode então detectar se esses componentes são substituídos e limitar sua funcionalidade como resultado. Se você trocar a tela em iPhones novos, por exemplo, o ajuste automático de brilho não funcionará mais ou o recurso de reconhecimento facial pode parar de funcionar. Em outros casos, substituições não autorizadas podem fazer com que o dispositivo pare de funcionar completamente.

Se um fazendeiro usa uma loja independente para consertar certas peças em um trator John Deere, ele não funcionará até que um técnico da empresa autentique a nova peça usando software autorizado. Com apenas um número limitado de técnicos da empresa disponíveis, isso pode facilmente criar um gargalo, custando aos fazendeiros tempo e dinheiro preciosos e até mesmo colocando as colheitas em risco. Os donos de tratores contornaram o problema instalando firmware ucraniano pirata.

Os fabricantes também podem usar software para dar aos dispositivos datas de fim de vida pré-determinadas, após as quais eles não recebem mais atualizações importantes e lentamente se tornam inutilizáveis. Tudo isso dá aos fabricantes um controle sem precedentes sobre os produtos que compramos e limita a maneira como os consertamos. Os críticos comparam essas táticas a uma forma de obsolescência planejada, uma estratégia de fabricação em que um produto é deliberadamente projetado para falhar, para manter a demanda e os lucros altos.

Mas as empresas apresentam dois argumentos principais em defesa dessas práticas. Primeiro, elas alegam que dar aos consumidores e oficinas de reparo terceirizadas acesso ao seu software pode criar riscos de segurança cibernética. Elas também argumentam que podem ser responsabilizadas se um produto apresentar mau funcionamento após um reparo de terceiros ou do consumidor. Um reparo de má qualidade em um dispositivo médico, por exemplo, pode ter consequências fatais, e o fabricante pode ser responsabilizado.

No entanto, relatórios importantes, como os da Comissão Federal de Comércio dos EUA e da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, encontram pouco suporte para essas alegações. As práticas de pareamento de peças e limitação de reparos estão agora sendo examinadas de perto em tribunais em todo o mundo, à medida que os consumidores lutam pelo direito de consertar. Você compraria um carro se não pudesse trocar os pneus? Então, por que comprar um telefone se você não pode trocar a bateria?

Um movimento mundial chamado Direito ao Reparo ganhou proponentes em todo o mundo. Afinal quando os fabricantes não disponibilizam peças e ferramentas, eles criam monopólios de manutenção e prejudicam pequenas empresas.

96% das oficinas independentes precisam recusar serviços a clientes devido a restrições ao reparo. Se o Direito ao Reparo não for protegido por lei, essas empresas padecerão. Os fabricantes com as suas próprias assistências técnicas autorizadas têm o poder de pressionar você à compra de um aparelho novo em vez de consertá-lo. De definir preços quando e onde bem entendem. E de destruir dispositivos reutilizáveis em vez de reciclá-los. A livre competição com lojas independentes força os fabricantes a serem honestos.

O movimento é bastante popular nos EUA, na Europa e no Sul da Ásia. No Reino Unido, por exemplo, as fabricantes são obrigadas, por lei, a oferecerem peças de seus aparelhos para venda direta aos consumidores. Nos EUA, uma ordem executiva prevê maior facilidade para consertos independentes ou por terceiros.

No Brasil, pouco se fala do direito ao reparo, mas existem problemas com limitações ao conserto por fabricantes ou autorizadas e até mesmo perda de garantia em caso de modificações. O PL 6151/2019, por exemplo, do deputado Pedro Lucas Fernandes, trata do assunto e busca incluir no Código de Defesa do Consumidor uma garantia da disponibilização de peças e manuais no mercado.

Movimentos liderados pela comunidade também criaram raízes. Mais de 2.500 cidades ao redor do mundo, de Amsterdã a Boise e Bangalore, estabeleceram a prática de cafés-reparadores, uma reunião em que as pessoas reparam eletrodomésticos, aparelhos mecânicos, computadores, bicicletas, roupas, etc. Ali, as pessoas trocam e compartilham seus conhecimentos, revigorando uma cultura de reparo em um momento em que muitas vezes parece mais fácil jogar nossas coisas fora do que consertá-las.