David Attenborough dá uma olhada em como o dodô poderia realmente ter se parecido

A história não foi muito gentil com o dodô. Como um espécime hediondo de taxidermia ruim montado por uma pessoa que nunca viu o animal que está recriando, a maioria dos relatos históricos sobre a ave lendária sofreu os efeitos de um pouco de licença criativa demais. O primeiro relato sobre o dodô foi de Heyndrick Dircksz Jolinck, um marinheiro que liderou uma expedição na ilha Maurício em 1598, e se referiu às aves como "pingüins" gordos.

Heyndrick, talvez como qualquer marinheiro faminto, parecia mais interessado nas propriedades nutricionais do dodô do que em seu valor científico, acrescentando:

- "Essas aves em particular têm um estômago tão grande que poderia fornecer uma refeição saborosa para dois homens e era, na verdade, a parte mais deliciosa da ave."

Mas em 2017, os cientistas finalmente conseguiram trazer a ave extinta à vida com mais precisão do que nunca, graças ao primeiro modelo 3D da anatomia esquelética do dodô. O Atlas esquelético 3D, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, permitiu que pesquisadores identificassem ossos desconhecidos no esqueleto do dodô, recalibrassem representações imprecisas das proporções anatômicas da ave e fizessem novas suposições sobre a maneira como ele se comportava em seu ambiente.

Em um clipe da série Museum Alive with David Attenborough, o lendário apresentador visitou o Museu de História Natural de Londres para falar sobre a ave incapaz de voar foi levada à extinção por humanos e outros predadores há muito tempo.

Enquanto Attenborough observava uma pintura de um dodô, a ave saltou para fora do quadro e para o chão do museu. Ele então pôde examinar a fisiologia e o comportamento de um dodô macho e uma fêmea para imaginar como eles poderiam realmente ser.

Estas imagens se baseiam naquele estudo realizado pela equipe internacional de paleontólogos durante cinco anos, que dedicou milhares de horas à digitalização meticulosa dos dois únicos esqueletos de dodô totalmente intactos conhecidos pelo homem atualmente.

Ambos os esqueletos de dodô foram descobertos há mais de 100 anos por Etienne Thirioux, um barbeiro e naturalista amador desconhecido, e passaram um século inteiro amplamente ignorados pelos pesquisadores nas coleções do Instituto Maurício e do Museu de Ciências Naturais de Durban.

Um dos espécimes de dodô é o único esqueleto completo conhecido de uma única ave. O outro está quase completo, mas pode ser um agregado de ossos de vários dodos

Todos os outros esqueletos que conhecemos, incluindo o famoso "dodô de Oxford", são reconstruções compostas feitas a partir de ossos de muitos indivíduos diferentes. Até agora, juntar as peças do dodô tem sido como encaixar as peças de um quebra-cabeça biológico muito complexo.

Se não fosse por Etienne e o uso da moderna digitalização de superfície a laser 3D- uma técnica de imagem que usa pontos geométricos para capturar o formato da superfície de um objeto- os cientistas não teriam desmistificado uma das aves mais estranhas da natureza. Ainda assim, uma grande porcentagem dos esforços de pesquisa de hoje é dedicada a separar o fato da ficção.

Apesar de uma riqueza de documentação científica e popular, a história de vida do dodô continua a nos iludir. Sabe-se mais sobre a estrutura populacional, comportamento de nidificação, ovos e filhotes de dinossauros e outros animais pré-históricos do que sobre uma ave que desapareceu em tempos históricos muito recentes devido à interferência humana.