![]() | Ok, se você não passou os últimos 2000 anos enterrado de baixo de uma placa de gelo você provavelmente já ouviu falar de permafrost. Talvez tenha sido a história de pesquisadores que encontraram um filhote de lobo congelado muito bem preservado em algum permafrost siberiano, ou você pode ter ouvido falar sobre o risco dele derreter e liberar algum super vírus adormecido há muito tempo que pode acabar com o mundo como conhecemos. Mas há uma boa chance de que o permafrost não seja exatamente o que você imagina. |

Não é apenas uma camada de gelo e neve. São os restos congelados de ecossistemas e, em alguns casos, é a base dos modernos. Na verdade, é bem complexo, e há muitos motivos para se preocupar com isso, porque uma tonelada dele está prestes a derreter. E se isso acontecer, terá um impacto enorme em todo o planeta.
Em termos simples, o permafrost é definido como o solo que fica congelado o ano todo, por pelo menos dois anos seguidos. Mas há muito mais do que isso. Embora o permafrost geralmente inclua muitas rochas e gelo, o ingrediente principal é a matéria orgânica. Então, quando você ouve sobre corpos de animais sendo encontrados no permafrost, eles não estão congelados em um cubo de gelo.
É mais como ser mumificado em lama congelada. Toda essa matéria orgânica e os átomos de carbono dentro dela são o que tornam o permafrost tão importante para todo o planeta. À medida que uma planta cresce, ela retira dióxido de carbono da atmosfera e o armazena em suas raízes, caule e folhas. Quando essa planta morre e se decompõe, muito desse carbono acaba voltando para a atmosfera como dióxido de carbono, ou pior, metano.
Mas e se você colocasse essa planta em um freezer, antes que ela tivesse a chance de se decompor? Você também prenderia todo o carbono dela no freezer. É por isso que o permafrost é um sumidouro de carbono, algo que puxa o carbono para fora da atmosfera. Ele interrompe o processo de decomposição em suas trilhas... isto é, até que derreta. Uma vez que as coisas esquentam, os micróbios quebram toda essa matéria orgânica e liberam dióxido de carbono e metano.
E o metano é um gás de efeito estufa ainda pior que o dióxido de carbono, porque ele retém muito mais calor. Ao longo de um século, o metano aquece o planeta até 30 vezes mais que o CO2. Você provavelmente consegue ver o problema aqui. Se a Terra esquenta, o permafrost derrete e libera gases de efeito estufa que aquecem a Terra ainda mais, derretendo mais permafrost, e assim por diante... Ainda mais preocupante, os polos da Terra estão aquecendo cerca de duas vezes mais rápido que o resto do planeta.
Que é onde você pode encontrar a grande maioria do nosso permafrost. Há 14 milhões de quilômetros quadrados dele no norte da Europa, Alasca e no Ártico canadense e russo. Tipo, você pode encontrar permafrost em menos de 15% da terra no hemisfério norte! E todo esse permafrost armazena cerca de duas vezes mais carbono do que há em toda nossa atmosfera hoje.
Há também algum permafrost no hemisfério sul, e até mesmo algum permafrost submarino, principalmente no oceano Ártico. Então é muito mais disseminado do que podemos imaginar. O permafrost pode evocar uma imagem de uma tundra estéril e sem vida, mas esse é outro equívoco. Ele pode formar a base de ecossistemas prósperos como florestas boreais que crescem em turfeiras.
E plantas que crescem no permafrost são realmente úteis, pois fornecem isolamento e sombra para evitar que o gelo descongele. Então, quando um incêndio florestal acontece e queima todas as plantas, o permafrost acaba derretendo, mesmo depois que o incêndio se apaga. Não pelo calor do fogo, mas pelo solo ficar mais quente sem a floresta para sombreá-lo.
Um estudo de 2023 no Alasca procurando por pontos críticos de emissões de metano do derretimento do permafrost descobriu que eles eram quase um terço mais prováveis em áreas onde os incêndios florestais haviam queimado até 50 anos antes. E um planeta mais quente significa incêndios florestais mais intensos, o que só vai manter esse ciclo.
A essa altura, você provavelmente já percebeu que isso é mais do que apenas um solo congelado. Mas o permafrost também é mais do que apenas uma coisa. Um dos tipos mais frios de permafrost é chamado yedoma, e é totalmente crucial quando se trata de armazenamento de carbono. O yedoma, é uma enorme camada de permafrost que se estende pela Sibéria, Alasca e Canadá.
Pode ter até 130 mil anos, mas tudo remonta à última era glacial, então tudo tem pelo menos dez mil anos. Nos últimos dois séculos, o yedoma foi objeto de muito debate entre cientistas. Eles usaram o termo pela primeira vez para descrever o permafrost que era particularmente rico em gelo.
Na verdade, os cientistas encontrariam grandes pedaços de gelo enterrados no solo ao lado de coisas como mamutes peludos. Então a pergunta deles era: como esse gelo chegou lá? Demorou algum tempo para descobrir como essas cunhas de gelo se formaram, mas agora os pesquisadores têm uma boa ideia. No inverno frio do Ártico, o solo se contrai, formando pequenas rachaduras.
Essas rachaduras então se enchem de água do derretimento da neve e outros escoamentos, que congelam quando descem e atingem o permafrost. A água é uma das poucas substâncias que se expande quando congela, então o gelo crescente alarga as rachaduras muito ligeiramente. A cada ano, esse ciclo sazonal se repete, e as cunhas de gelo se tornam enormes colunas de gelo.
Do nível do solo, elas parecem uma rede de grandes polígonos, mas abaixo disso, as cunhas de gelo no yedoma podem ter mais de 40 metros de profundidade! Além de ser rico em gelo, o yedoma também é rico em carbono. Veja, como ele se formou durante a última era glacial, o carbono congelou muito rápido e não teve muita chance de se decompor primeiro.
Nem todo esse carbono seria liberado na atmosfera se a camada derretesse, mas cerca de 10% poderia ser. E o fato de yedoma ser perfurado por todas essas cunhas de gelo acaba tendo uma desvantagem bastante devastadora. Quando essas cunhas de gelo derretem, elas desestabilizam o permafrost ao redor. O solo entra em colapso, criando vazios que então ficam expostos ao ar.
Condições perfeitas para a decomposição de material orgânico e liberação de gases de efeito estufa. Um modelo de computador sugere que até o ano 2300, as emissões de gases de efeito estufa de todos os tipos de permafrost serão quase as mesmas que os humanos emitiram até o ano 2000. E embora haja muita incerteza em torno do número exato, sabemos que o permafrost pode emitir muito gás de efeito estufa.
É mais uma razão pela qual é tão importante para nós, humanos, reduzir nossas emissões de carbono o mais rápido possível e evitar esses ciclos de feedback. Então agora você sabe o que é permafrost e o que não é. O que é bom, já que ele vai desempenhar um papel muito grande no futuro do nosso planeta, e pesquisas sugerem que devemos fazer o que pudermos para preservá-lo. Com alguma sorte, essa estranheza ártica existirá por tempo suficiente para ser mal compreendida pelas gerações futuras.
O MDig precisa de sua ajuda.
Por favor, apóie o MDig com o valor que você puder e isso leva apenas um minuto. Obrigado!
Meios de fazer a sua contribuição:
- Faça um doação pelo Paypal clicando no seguinte link: Apoiar o MDig.
- Seja nosso patrão no Patreon clicando no seguinte link: Patreon do MDig.
- Pix MDig ID: c048e5ac-0172-45ed-b26a-910f9f4b1d0a
- Depósito direto em conta corrente do Banco do Brasil: Agência: 3543-2 / Conta corrente: 17364-9
- Depósito direto em conta corrente da Caixa Econômica: Agência: 1637 / Conta corrente: 000835148057-4 / Operação: 1288
Faça o seu comentário
Comentários