Explodir um grande vulcão poderia compensar as emissões de CO² em um futuro próximo

As Ilhas Canárias abrigam o Monte Teide, um dos maiores vulcões ativos do mundo. Capaz de expelir dezenas de milhões de metros cúbicos de lava em uma única erupção, o poder destrutivo do Teide não é nada desprezível. Mas pode haver uma maneira de usar a rocha basáltica dentro do Teide para salvar a humanidade. Isso mesmo, explodir este vulcão poderia compensar as emissões da Terra em um futuro próximo.

Obviamente, destruir um vulcão antigo não é uma boa ideia. As consequências ecológicas seriam catastróficas e imprevisíveis. Mas mesmo se colhêssemos um pouco desse basalto, poderíamos realmente usá-lo para impedir as mudanças climáticas?

Este esquema teórico é uma maneira dramática de aprimorar um dos processos naturais menos dramáticos da Terra: o intemperismo das rochas.

O intemperismo das rochas ocorre sempre que chove. À medida que a água da chuva cai se mistura com o dióxido de carbono atmosférico, ela se torna um ácido fraco que pode corroer minerais chamados silicatos.

E como os silicatos estão em mais de 90% das rochas expostas da Terra, isso acontece praticamente em qualquer lugar onde a chuva atinge pedras.

À medida que esse ácido reage com a pedra, esse dióxido de carbono dissolvido na água da chuva se transforma em uma nova forma chamada bicarbonato, que escorre rio abaixo junto com a chuva até o oceano.

Aqui, criaturas marinhas o usam para criar estruturas como conchas. E quando morrem, essas conchas afundam no mar, prendendo esse dióxido de carbono no oceano por milênios. Esse processo tem um impacto enorme no clima da Terra. Quando está quente e úmido, o intemperismo das rochas acelera, moderando o aquecimento do efeito estufa.

Quando está frio e seco, o processo desacelera, acumulando dióxido de carbono atmosférico. Mas esses efeitos levam tempo: o intemperismo natural das rochas equilibra o clima da Terra ao longo de milhões de anos.

Felizmente, especialistas trabalhando para sequestrar carbono atmosférico têm planos para acelerar as coisas. Dois fatores principais determinam o ritmo desse processo: os tipos de rocha exposta ao clima e a quantidade de rocha exposta.

Silicatos que se formam em temperaturas mais altas tendem a sofrer desgaste mais rápido devido à sua composição química. Essas rochas incluem aquelas do manto profundo da Terra e rochas vulcânicas como o basalto.

Mas empilhadas em uma montanha, não há muita rocha exposta. Então, alguns especialistas em clima acreditam que devemos coletar essa rocha de rápido desgaste, esmagá-la e espalhá-la para desgastar mais rocha em menos tempo.

Esse processo acelerado é chamado de desgaste de rocha aprimorado e está entre os planos mais práticos que temos para extrair carbono. Em vez de precisar inventar uma tecnologia totalmente nova, podemos contar com sistemas existentes para mineração e processamento de rochas.

E como as comunidades agrícolas sabem há muito tempo que rochas e solos vulcânicos podem melhorar o rendimento das colheitas, as terras agrícolas podem ser os locais de dispersão perfeitos.

Mas para que essa abordagem tenha impacto, ela precisa ser implantada globalmente. E mesmo sem demolir nenhum vulcão, soluções em larga escala sempre vêm com problemas em larga escala.

Primeiro, o intemperismo das rochas -aprimorado ou não- percorre todo o ciclo global da água. Como esse sistema aberto tem mais variáveis ​​do que poderíamos contabilizar, é difícil medir o impacto preciso do intemperismo aprimorado das rochas.

Segundo, apesar da tecnologia de mineração existente, seria um enorme desafio ecológico e de engenharia extrair, triturar, transportar e espalhar tanta rocha.

A dificuldade logística de distribuir esse material seria igualmente exigente. E, a menos que a energia usada para ambas as tarefas viesse principalmente de fontes limpas, isso prejudicaria o impacto líquido de carbono do projeto.

Finalmente, qualquer empreendimento que impacte os sistemas naturais da Terra nessa escala pode ter efeitos colaterais imprevisíveis. Por exemplo, rochas extraídas podem conter metais pesados ​​perigosos ou outros elementos desconhecidos.

Mas esses
desafios não são motivos para abandonar o intemperismo aprimorado das rochas pois eles são apenas os primeiros obstáculos para implementar essa estratégia promissora.

Simulações sugerem que um programa global de intemperismo de rochas aprimorado que espalhe 10 toneladas de pó de basalto em cada hectare de terras agrícolas globais poderia sequestrar mais de 200 gigatoneladas de CO² em um período de 75 anos.

Esses são números notáveis para uma abordagem tão barata e prática, e eles provam que você não precisa explodir uma montanha para ter um grande impacto.