Por que o Lago Hillier é tão rosa?

O lago Hillier tem cerca de 600 metros de comprimento por cerca de 250 de largura. O lago é cercado por uma borda de areia e uma densa floresta de árvores de niaouli e eucaliptos com uma estreita faixa de dunas de areia cobertas por vegetação separando sua borda norte da costa norte de Middle Island, na costa sul da Austrália Ocidental. A característica mais notável do lago é sua cor rosa. A cor vibrante é permanente e não se altera quando a água é tomada em um recipiente. A cor rosa é considerada devido à presença do organismo Dunaliella salina, um tipo de microalga unicelular especialmente encontrada em ambientes hipersalinos.

Halófila (adora sal) e extremófila (adora condições extremas), Dunaliella salina é uma alga que produz carotenóides, que podem parecer laranja, vermelho ou rosa. Conhecida por sua atividade antioxidante devido à sua capacidade de criar grande quantidade de carotenóides, é responsável pela maior parte da produção primária em ambientes hipersalinos em todo o mundo, sendo também utilizada em cosméticos e suplementos alimentares.

Em um estudo de 2018, outros organismos foram encontrados, incluindo uma bactéria vermelho-rosada chamada Salinibacter ruber, uma bactéria vermelha extremamente halofílicas que não pode crescer abaixo de 15% de concentração de sal, com uma concentração ideal entre 20 e 30%.