Pamukkale, os belos terraços de travertino branco formados por antigas termas

Na última sexta feira mostramos como uma esquisitice geológica, onde a água termal carbonatada formou durante milhares de anos terraços de travertino, é infelizmente negligenciada pelas autoridades da localidade de Egerszalók, na Hungria. O mesmo fenômeno geológico teve mais sorte na província de Denizli, no sudoeste da Turquia. Outrora uma espécie de spa da era romana, as espetaculares formações rochosas abaixo da antiga cidade de Hierápolis formam uma fonte em cascata natural incrivelmente branca. A área é famosa por um mineral de carbonato deixado pelo fluxo de água termal.

Águas de fontes termais antigas que descem a encosta por milênios formaram terraços de piscinas em forma de concha de ostra, o travertino branco constantemente refrescado pelo fluxo das águas termais ricas em cálcio.

Nesta área, existem 17 fontes termais com temperaturas que variam de 35°C a 100°C. A água que emerge da nascente é transportada até a cabeceira dos terraços de travertino e deposita carbonato de cálcio em uma seção de 60 a 70 metros de comprimento cobrindo uma extensão de 24 metros a 30 metros.

Quando a água, supersaturada com carbonato de cálcio, atinge a superfície, o dióxido de carbono é desgaseificado e o carbonato de cálcio é depositado. O carbonato de cálcio é depositado pela água como um gel macio que eventualmente cristaliza em forma de travertino.

Chamado de "Castelo do Algodão" em turco, o local é celebrado como uma maravilha natural desde o século II a.C., quando a cidade de Hierápolis foi formada em torno das águas curativas dentro da esfera do Império Selêucida.

Existem apenas alguns fatos históricos conhecidos sobre a origem da cidade. Não foram encontrados vestígios da presença de hititas ou persas. Os frígios construíram um templo, provavelmente na primeira metade do século VII a.C.

Este templo, originalmente usado pelos cidadãos da cidade vizinha de Laodicéia, mais tarde formaria o centro de Hierápolis.

Antíoco, o Grande, enviou 2.000 famílias judias para Lídia e Frígia da Babilônia e da Mesopotâmia, mais tarde se juntaram a outras da Judéia. A congregação judaica cresceu em Hierápolis e foi estimada em 50.000 em 62 a.C.

Hierápolis tornou-se um centro de cura onde os médicos usavam as fontes termais como tratamento para seus pacientes. Uma metrópole próspera durante a era romana, a cidade sobreviveu e foi reconstruída várias vezes após terremotos, e não foi completamente abandonada até 1300 d.C.

As ruínas são extensas, incluindo uma fonte Nymphaeum que distribuiu água por toda a cidade, um grande anfiteatro, bem como os restos da maior necrópole antiga da Turquia.

Juntamente com as ruínas de Hierápolis, Pamukkale é agora um Patrimônio Mundial da UNESCO protegido. É uma atração turística devido a seu status e sua beleza natural.

Antes da designação, os terraços corriam o risco de serem destruídos por uma combinação de negligência e desenvolvimento comercial.

Hotéis foram construídos no topo do local, obscurecendo parcialmente as ruínas de Hierápolis, e o desgaste dos pés e sapatos dos visitantes havia marcado e tornado muitas das piscinas marrons.

Esforços para proteger o delicado fenômeno natural mudaram drasticamente a área, o acesso aos terraços hoje é terminantemente proibido e os visitantes são convidados a seguir as trilhas laterais.

Os hotéis foram demolidos e, em um esforço para manter a aparência branca natural das piscinas, o acesso às piscinas é fortemente restrito e a água liberada da nascente é controlada e distribuída apenas para algumas piscinas de cada vez. Foram adicionadas piscinas artificiais para banho de turistas.

Embora fenômenos naturais como esse sejam extremamente raros, existe um conjunto semelhante, mas menor, de piscinas de travertino em Huanglong, na China.

Infelizmente, outro local amado por colonos vitorianos na Nova Zelândia foi destruído por uma erupção vulcânica em 1886.

Os visitantes devem levar uma mochila ou bolsa para carregar seus sapatos, pois, pese que seja possível explorar a deriva principal da montanha, isso só pode ser feito descalço.