As freiras fora-da-lei que trocaram seu convento por carros, dinheiro e castelo

No final dos anos 1980, quando freiras belgas ouviram rumores sobre o plano de seu bispo de arrebatar seu convento e vender as obras de arte e relíquias sagradas, elas decidiram que isso simplesmente não estava nos planos de Deus. Por 600 anos, as Irmãs da Ordem de Santa Clara viveram em seu convento na cidade de Bruges, na Bélgica. Era uma existência pitoresca, e a vida era simples para as freiras, conhecidas como Coletinas ou Clarissas, que viviam enclausuradas, minimizando o contato e a comunicação com o mundo exterior. Até que o mundo exterior entrou pelo portão da frente.

Segundo dica do amigo Rusmea, via Facebook, chamava-se Ronny Crab e chegou ao convento em 1985, recomendado por um protegido do bispo local. Ronny encontrou um emprego pronto lá, tornando-se o motorista, faz-tudo e zelador das freiras. Com o tempo, ele conquistou sua amizade e confiança. Logo, Ronny começou a trazer-lhes pequenos prazeres e serviu de receptáculo para uma vida mais libertina. Eventualmente, elas também o nomearam diretor de seus investimentos e assuntos financeiros.

Por volta de 1988, as freiras ouviram falar que o bispo Roger Vangheluwe tinha planos para sua casa. O boato era que ele desejava tomar o convento delas, quebrar sua ordem e distribuir as coletinas para vários outros postos avançados da igreja. Suas inestimáveis coleções de arte e relíquias sagradas acumuladas ao longo dos séculos seriam vendidas com fins lucrativos; depois, venderia o convento a comerciantes locais que cobiçavam o terreno. As freiras conversaram entre si sobre os planos do bispo e tomaram sua própria decisão, que foi, essencialmente, "foda-se".

Como as freiras eram donas de seu convento, elas mudaram os estatutos para garantir seus direitos à propriedade e à terra. Como Clive Van Aerden, um advogado do Ronny, apontaria mais tarde:

- "As freiras queriam que os rendimentos do convento fossem para suas famílias, e não para a igreja depois que todos morressem, então mudaram os estatutos do convento." O advogado disse especificamente que a irmã Josephine - "...sabia que seu convento estava em uma lista onde o bispo não permitia a entrada de novas freiras."

Com a ajuda de Ronny, as freiras começaram a vender sua coleção de arte e relíquias sagradas. Por fim, venderam discretamente seu convento por US $ 1,4 milhão.

Depois de acumularem sua pequena fortuna, as freiras começaram a gastar seus lucros. Elas compraram um velho castelo em ruínas no sul da França. Compraram uma frota de carros, incluindo um Cadillac Seville e seis sedãs Mercedes, um dos quais era uma limusine com bar e televisão e custou $ 110.000.

Um Convento das Clarissas na Bélgica.

As freiras, que durante décadas levaram uma vida humilde e minimalista, também conseguiram uma ambulância para sua caravana para que a mais velha do grupo, irmã Agnes, 93 anos, pudesse fazer a viagem com elas para sua nova casa. Não importava que nenhum delas soubesse dirigir. Em seguida, compraram um estábulo com 11 cavalos de corrida .

De acordo com o advogado de Ronny, a farra de gastos não poderia ser atribuída à influência de Ronny. Esses eram seus desejos terrenos.

- "Elas queriam, então compraram. É tão simples quanto isso", disse ele. Ele também acrescentou que as freiras idosas estavam totalmente cientes do que estavam fazendo, descrevendo uma freira em questão como "muito lúcida, não senil". Além disso, as freiras tiveram que se encontrar com um tabelião e cada irmã assinou o acordo para vender seu convento.

De acordo com a cobertura da imprensa francesa na época, a animosidade entre as freiras e o bispo era uma espécie de "segredo aberto" e as duas facções não estavam nas melhores condições possíveis. Portanto, não foi surpresa que, quando o bispo ouviu sobre o que as freiras estavam fazendo, ficou irado. Ele invadiu o convento e exigiu um encontro com a madre superiora, irmã Anna Backx, com 61 anos na época,.

Ele chegou pouco depois das 23h e a irmã Anna o levou ao escritório. O bispo antecipou o que pensou serem as preocupações das freiras e assegurou-lhe que a Igreja cuidaria das freiras pelo resto de suas vidas e disse que a valiosa propriedade não deveria cair em 'mãos comerciais'. Era tarde demais: as freiras já haviam vendido o convento para "interesses comerciais".

O bispo Roger explodiu de raiva e exigiu que as freiras cancelassem a venda. Mas a madre superiora recusou. Ela e suas irmãs iriam se aposentar no sul da França, e não havia nada que ele pudesse fazer a respeito. O bispo saiu do convento bufando fogo.

Incrivelmente, não foi a única controvérsia conventual com a qual o bispo estava lidando na época. Na cidade costeira de Nieuwport, a 40 km de distância, outra irmandade das Clarissas, lideradas por sua Madre Superiora, motorista de Mercedes fumante de charutos, comprou uma ala abandonada de seu convento e a transformou em um hotel de luxo de US$ 100 por noite, completo com tapetes persas, antiguidades, banheiros em mármore, centro de conferências, restaurante e centro de lazer.

Naquela noite, as freiras finalizaram seus planos de partir, fizeram as malas, carregaram sua frota de Mercedes e prepararam a ambulância e os cavalos de corrida. Na manhã seguinte, antes que o sol despontasse no horizonte, as freiras se acomodaram para a longa viagem.

O bispo, no entanto, disse às autoridades locais que as freiras haviam fugido com fundos da igreja. Segundo ele, as irmãs não tinham base legal para vender terras e propriedades que pertenciam ao Vaticano. Mas, como o bispo logo descobriu, de acordo com a lei belga, as freiras tinham o direito de vender a propriedade e havia pouco que ele pudesse fazer a respeito.

Na imprensa, o tom foi misto. Alguns ficaram chocados com a bravura criminosa das freiras. Outros as viam como um sinal do declínio da modernidade na confusão espiritual e na perda dos valores tradicionais. Como escreveu um jornalista belga:

- "Cinquenta anos atrás, elas nunca teriam desafiado seu bispo para não irem para o inferno. Mas o espírito de emancipação feminina penetrou até mesmo nas paredes do convento."

As freiras, guiadas pela irmã Anna, cruzaram para a França e chegaram ao seu novo castelo nos Pirineus franceses, não muito longe do local de peregrinação em Lourdes. Assim que chegaram ao seu castelo, as oito Irmãs Pobres de Clara, cuja idade média era de 77 anos, estabeleceram um lar para si mesmas. O castelo estava em ruínas, como a maioria dos castelos hoje em dia. Ele passou por algumas reformas modernas, incluindo uma piscina, um estábulo para seus cavalos de corrida e várias quadras de tênis.

Muitas pessoas acreditam que os líderes religiosos, especificamente os padres católicos, fazem voto de pobreza. Mas, na realidade, a maioria não. Os padres diocesanos nem sequer fazem votos, fazem "promessas" de castidade e obediência ao seu bispo. Monges e freiras, no entanto, fazem votos de pobreza, apesar da riqueza da igreja. E à medida que algumas freiras envelhecem ou se aposentam, suas condições de vida podem se tornar particularmente precárias.

- "Em conventos de todo o país, mulheres idosas que dedicaram suas vidas a servir a Deus às vezes passam seus últimos dias subsistindo com benefícios sociais, incapazes de pagar remédios prescritos ou mesmo um enterro oportuno", relatou Washington Post em 2001. Não era esse o destino que as Irmãs de Clarissa queriam.

Não que o bispo ainda não estivesse querendo isso. Não querendo desistir, encontrou uma cúmplice que também não queria ver as freiras fugirem. Ela era a mais jovem das freiras e sentiu que Ronny havia seduzido e enganado emocionalmente as freiras mais velhas. O Bispo pediu-lhe que contasse o que ela lhe disse à polícia belga.

No final de fevereiro de 1990, semanas depois que as freiras fugiram de Bruges, a polícia belga chegou ao sul da França, procurando falar com elas. Enquanto isso, as coisas estavam um pouco sombrias no velho castelo. Embora tivesse uma piscina, não tinha água corrente. Tinha várias quadras de tênis, mas sem aquecimento central. Mas as freiras não reclamaram, como disse a irmã Anna:

- "Não há dúvida. Em Pessan encontramos a felicidade perfeita. Não nos importamos nem um pouco com a falta de conforto em nosso novo lar. Sentimo-nos mais próximos do Senhor lá do que em Bruges."

Elas, no entanto, confiaram no homem errado para ajudá-las a planejar sua aposentadoria, pois a polícia belga prendeu Ronny, acusando-o de fraude e abuso de idosos. Logo descobriu-se que ele havia desviado milhões das freiras ao vender suas propriedades. E, estranhamente, depois de passar 38 dias em prisão preventiva, as acusações contra Ronny foram curiosamente retiradas, a venda do convento foi anulada e os bens e terrenos devolvidos à igreja. Por sua vez, as irmãs foram enviadas para viver em uma casa de repouso para freiras.

No ano seguinte, um livro sobre toda a provação foi lançado, escrito por Ronny. Ele, é claro, se apresentou como o herói da história: um charmoso bon vivant, um libertino que ensinava freiras a apreciar as coisas boas da vida. As irmãs discordaram e, alguns anos depois, processaram Ronny, acusando-o de desviar US$ 10 milhões delas. Elas perderam o processo.

Em 2014, Ronny voltou a ser destaque na mídia. Ele agora estava na política, um membro da Nova Aliança Flamenca de extrema direita da Bélgica, embora tenha sido removido de seu cargo depois que notícias de seu passado ressurgiram.

As freiras parecem ter vivido o restantes de suas vidas pacificamente, mas o mesmo não pode ser dito de seu inimigo, o bispo de Bruges.

Em 2010, então com 73 anos, Roger Vangheluwe (na foto abaixo) se tornou o primeiro bispo europeu a renunciar devido a acusações de abuso infantil. Em um escândalo que abalou a Igreja Católica na Europa, descobriu-se que o prelado mais antigo da Bélgica havia abusado de seu próprio sobrinho por um período de 13 anos. Ele foi forçado a renunciar quando um amigo da vítima ameaçou tornar o abuso público. Roger reconheceu ter molestado um menino de sua comitiva próxima.

À medida que o caso se desenrolava, tornou-se evidente que os oficiais da igreja haviam sido avisados sobre o abuso de Roger 25 anos antes, mas não tomaram nenhuma atitude e tentaram encobrir o escândalo. Um padre aposentado, o reverendo Rik Devillé, disse que tentou alertar o cardeal da Bélgica, Godfried Danneels, sobre o abuso em 1996, ano em que Ronny foi inocentado, mas foi repreendido por isso.

Em uma entrevista repugnante na TV em 2011, Roger negou ser pedófilo e chamou seu crime de "um pouco de intimidade". Ele então admitiu ter molestado um segundo sobrinho.

Há um final feliz para esta história, no entanto. A Irmã Anna deixou o convento para trás e começou uma nova vida com Guillaumine Lambrechts, a freira que foi até o bispo e contou tudo. Anna não só perdoou a delatora. Mais do que isso, elas estavam apaixonadas. As duas ex-freiras retiraram-se juntas para uma bonita casa de fazenda à beira de um pequeno riacho, no coração das Ardenas, onde desejavam nada mais do que viver juntas, longe de todos os aborrecimentos.