Singularidades extraordinárias de animais extraordinários: a baleia

Quando penso em misticetos -popularmente conhecidas como baleias- sempre me vêm a mente imagens de gordos cantores de ópera em ação. Acho que esta associação automática e involuntária está relacionada com os traços que definem as singularidades mais conhecidas da baleia: seu canto e seus fartos quilos.

No mundo há algo em torno de 40 espécies de baleia, mas essa é uma estimativa ainda vaga já que um número preciso deve demorar a surgir, pois é muito provável que ainda existam espécies desconhecidas ou não caracterizadas.

Baleias e também golfinhos são erroneamente chamados de mamíferos marinhos, na verdade são mamíferos aquáticos. O que realmente limita a sobrevivência deles em água doce é a falta de comida nesse ambiente. No mar, baleias se alimentam de fitoplânctons e krills, um camarão minúsculo, que elas comem às toneladas por dia. Na água doce não existe nenhum desses dois alimentos.

A baleia azul é o maior animal que jamais existiu na Terra. Pesa 30 vezes mais que o elefante africano, o segundo maior mamífero. Inclusive o maior dinossauro que existiu pesava menos da metade que uma destas baleias. Só para se ter uma idéia de com é grande uma baleia azul, seu coração é do tamanho de um carro popular e processa 7.500 litros de sangue (230 litros por batida). Uma criança de 5 anos poderia atravessar sua aorta a nado.

Estes tamanhos leviatanesco seriam fisicamente impossíveis em terra firme. A rapidez no crescimento da baleia azul é espantosa: ao nascer, pesa pouco mais que uma elefanta, e ganha 90 quilos... em 24 horas.

Outro prodígio das baleias são seus cantos. As ondas sonoras viajam 4 vezes mais rápido sob a água, de modo que o som é o melhor sistema de comunicação neste meio. Os cantos das baleias são os sons mais intensos produzidos por um animal: algumas canções são de freqüência tão baixa que podem ser escutados a milhares de quilômetros de distância.

As canções de meia hora da baleia jubarte são todo um mistério. Podem ser leituras de navegação, previsões meteorológicas, anúncios pessoais ou poesia épica, a saber. A questão é que incluem regras gramaticais: os sons combinam-se em estruturas que funcionam como a sintaxe e que enchem o canto de milhões de unidades de informação. As baleias cantam em diferentes dialetos dependendo de sua procedência e cantam canções diferentes nos diferentes lugares e nas diferentes estações do ano.

O suicídio é um dos grandes mistérios relacionados às baleias, sem nenhuma explicação científica e com origens totalmente desconhecidas. Baleias em grupo ou sozinhas simples e intencionalmente nadam em direção à praia até estarem irremediavelmente encalhadas. Imóveis, esperam impassíveis que a morte lhes seja breve.

Lamentavelmente, as baleias estão se extinguindo por causa de sua pesca indiscriminada sob a pífia desculpa de pesca científica. Se já não fosse o bastante, a raça humana vem se esmerando bastante para suprimir este animal maravilhoso da face da Terra: testes militares, sonares militares e a contaminação acústica do mar conseguiram reduzir em 50% a distância que elas percorrem, e muitas delas sofrem graves danos no seu ouvido interno, cujo resultado é a morte.