Singularidades extraordinárias de animais ordinários: a toupeira

Apesar do mito, as toupeiras, exclusive a dourada que não tem olhos, não são cegas, mas sem dúvida jamais deveríamos confiar muito na acuidade visual de uma, afinal são piores que o Mr. Magoo e só distinguem entre a luz e a escuridão. Com 15 a 20 centímetros, é um dos mamíferos mais peculiares existentes. Devido a seu hábito de viver em galerias subterrâneas, poucas pessoas da região habitada por toupeiras sabe sobre a existência desse animal.

A verdadeira meta evolutiva da toupeira de nariz estrelada (Condylura cristata) é seu nariz, que tem uma aparência de uma anêmona rosada, ainda que na verdade é uma "mão" com 22 dedos sem poder de sustentação que a toupeira usa para formar uma imagem completa de seu mundo subterrâneo.

Seu nariz é tão sensível que tem uma densidade de terminações nervosas muito superior à do clitóris feminino. Não em vão, para cheirar, a toupeira usa uma capacidade cerebral similar à que outros mamíferos usam para ver. Isto é, que na realidade, a "mão" é um "olho".

De fato, a toupeira é o único mamífero que é capaz de "cheirar" embaixo da água enquanto saem grandes bolhas de ar de suas fossas nasais.

A velocidade da toupeira de nariz estrelada é também lendária se falamos de seus reflexos. Localiza, identifica e engole uma larva de inseto em nada menos que 227 milésimos de segundo em média. Só para que tenham uma ideia desta magnitude, é três vezes mais rápida que nossa reação de pisar o freio ante um semáforo vermelho.

Podemos entender estes reflexos de raio se levarmos em conta que, se uma toupeira não come em oito horas, provavelmente morrerá. A toupeira européia (Talpa europaea) alimentam-se sobretudo de minhocas. E precisam comer ao redor de 100 peças por dia.

A toupeira pode armazenar até 500 minhocas em "despensas" subterrâneas e tem também muita sede, motivo pelo qual ao menos um de seus túneis tem saída junto a um rio ou um lago.

Contrariamente ao que assegura o mito, não comem raízes de plantas nem outra matéria vegetal. Se os vermes escasseiam, uma toupeira pode cavar 45 metros de túneis novos em um dia, o equivalente a um humano movendo 4 toneladas de terra a cada 20 minutos.

Na segunda metade do século XIX, a pele de toupeira proporcionou aos caçadores rendimentos muito substanciosos. Eram necessárias 100 peles para confeccionar um jaqueta. No início do século XX eram exportadas vários milhões de peles de toupeira ao ano desde a Grã-Bretanha para os Estados Unidos.