Ursos-polares usam a física para atravessar o gelo fino, distribuindo sua massa

Os ursos polares estão ameaçados pela perda de gelo marinho no Ártico. Eles caminham por quilômetros nas plataformas de gelo para acessar diferentes partes do mar para caçar focas e outros alimentos. Mas à medida que o gelo derrete à medida que a água do oceano se aquece abaixo dele e o ar acima, eles têm acesso a menos recursos. A mudança climática está aquecendo o Ártico duas vezes mais rápido que o resto do mundo, o que significa que há menos gelo no qual os ursos podem vagar.

Inevitavelmente, isso os aproxima de assentamentos humanos para encontrar comida: representando uma ameaça para os ursos e as comunidades árticas. Eles ocupam o nicho do Ártico onde o ar, o gelo e a água se cruzam. Soberbamente adaptado a este ambiente hostil, a maioria costumava passar toda a sua vida no gelo marinho, caçando o ano todo, visitando a terra apenas para construir tocas maternais. Infelizmente hoje com o recuo do gelo eles passam meses em terra longe de suas fontes de alimentação.

Em agosto de 1881, o famoso naturalista John Muir estava navegando ao largo do Alasca a bordo do vapor Thomas Corwin, em busca de três embarcações que haviam desaparecido no Ártico. Ao largo do cabo Point Barrow, ele avistou três ursos-polares lembrando depois que eram - "...companheiros magníficos, gordos e vigorosos, regozijando-se com sua força aqui no seio do deserto gelado."

Se John passasse pelo Point Barrow em agosto hoje, quaisquer ursos polares que ele visse não estariam vivendo em um deserto de gelo, mas nadando em águas abertas, queimando preciosas reservas de gordura. Isso porque o habitat de gelo marinho dos ursos está desaparecendo... e rápido.

Os ursos polares são bons nadadores, mas nadar longas distâncias em águas abertas é desgastante e pode ser fatal. Em 2008, uma ursa com colar com rádio com um filhote de um ano nadou impressionantes 690 km para alcançar o gelo na costa norte do Alasca. O filhote não resistiu. Ou seja, ainda que tenham evoluído magistralmente para este ambiente hostil, podem cometer erros com os quais não contavam décadas atrás.

Nesse sentido, um vídeo viralizou no Twitter no ano passado ao mostrar um urso polar mostrando a "percepção" brilhante de seus arredores. O urso em questão é visto rastejando lentamente no gelo em vez de andar como os ursos normalmente fazem. Essa ação pode ser atribuída ao fato do gelo ser fino e não tão espesso quanto o solo coberto de neve. Ao chegar com segurança à parte nevada da superfície, a gentil fera deixa de rastejar para caminhar.

- "Esta cena foi gravada durante uma viagem de cruzeiro para o Alasca", disse Emma Postolec, que gravou o vídeo. - "No caminho, testemunhamos esse momento único. Parece que o urso polar estava dividindo seu peso."

Sabemos que na física e mecânica, a distribuição de massa é a distribuição espacial da massa dentro ou sobre um corpo sólido que determina a posição do centro de gravidade, o momento de inércia e influencia o comportamento dinâmico. Mas esse urso não cursou o segundo grau; como então ele sabe que distribuindo seu peso ele tem mais chance de fazer a travessia seco e não gastar energia desnecessária nadando?

- "Isso é basicamente intuição. Uma síntese inconsciente de informações que produz alguma conclusão ou comportamento", escreveu um usuário nos comentário do vídeo. - "O urso pode não entender como o que está fazendo funciona, mas meio que sabe fazer isso porque seu cérebro está fazendo muito processamento inconsciente de informações."

Parece uma resposta inteligente, mas está longe de ser, de fato, isto é puro aprendizado. As mães levam seus filhotes para brincar no gelo fino. Eles então quebram deliberadamente a crostra, caem na água gelada e rastejam de volta para fora, repetidamente, por diversão, enquanto a mãe assiste no fundo. Brincar é uma maneira dos animais aprenderem importantes lições de sobrevivência e, para os ursos-polares, esta é uma delas.

O gelo fino era um componente natural do Ártico muito antes dos ursos polares evoluírem para viver lá, não é nada novo, mas parece lógico que a mudança climática intensificou o fenômeno. Lidar com ele requer uma estratégia que os filhotes devem aprender para que possam se safar de armadilhas geladas mais tarde.

É um mito que os ursos perseguem suas presas pelo mar. Na verdade, os predadores matam as focas-aneladas agarrando-as quando elas emergem ou descansam perto da borda do gelo marinho. É por isso que sua dependência do gelo para viajar, caçar, acasalar, descansar e, muitas vezes, suas tocas maternais os torna altamente vulneráveis às mudanças climáticas.

Na atualidade, depois de meses contando com suas reservas de gordura e lutando para forragear em terra, eles enfrentam a fome por não conseguirem se alimentar de suas presas. O aquecimento global reduziu a cobertura de gelo e eles não apenas têm menos gelo para caçar, mas também têm menos tempo, tudo por causa de nosso abuso imprudente do planeta.