Uma píton de 62 anos pôs ovos em um zoológico apesar de não ver um macho faz décadas

O episódio ocorreu no zoológico de Saint Louis, no estado americano do Missouri, quando uma píton-real (Python regius) de 62 anos botou um lote de ovos apesar de não ter tido contato com um macho durante décadas. O réptil pode ser a cobra mais velha em pôr ovos da história. Contam os pesquisadores do zoo que a píton pôs sua inesperada ninhada de sete ovos em 23 de julho. Dois deles não eram viáveis e tomaram dois adicionais para uma amostragem genética. Os três restantes são mantidos em uma incubadora e esperam que eclodam no próximo mês.

Agora será a análise genética o que deve revelar se os ovos ocorreram de sexual ou assexuadamente. A reprodução assexual -chamada partenogênese facultativa- não é comum nas serpentes, mas ocorre em ocasiões. Tubarões, aves e lagartixas são os únicos outros vertebrados capazes de reproduzir desta maneira.

Os especialistas do zoo explicaram que também é possível que a cobra tenha armazenando esperma e esperou para fertilizar seus óvulos com ele. Segundo declararam:

- "Há uma píton-real macho no zoológico, mas é mantido em um recinto separado. As duas serpentes não tiveram contato físico desde a década de 1990, pelo que a serpente sujeitou o esperma durante décadas."

As pítons-reais são uma espécie nativa das pastagens da África central e ocidental. É uma espécie de cobra entre as menores pítons do mundo, uma espécie tímida e reservada por natureza e pouco se sabe desta espécie em vida selvagem. Ela vive até 30 anos em cativeiro, motivo pelo qual esta é excepcionalmente maior, especialmente para uma futura mãe. Segundo Mark Wanner, gerente de herpetologia do zoológico, definitivamente ela é a serpente mais antiga que conhecemos na história.

A píton chegou ao zoológico de St. Louis em 1961 quando foi entregue por seu dono. Aos 62 anos, é a serpente mais antiga registrada em cativeiro, e agora provavelmente seja uma das mães pítons-reais mais antigas da história.

O recorde de armazenamento de esperma por uma cobra pertence a uma espécie de cobrinha javanesa, a cobra-de-lima-Javan (Acrochordus javanicus), que é capaz de armazenar espermatozóides por sete anos. Várias outras cobras e tartarugas armazenam esperma por quatro ou cinco anos. Essas fêmeas de répteis podem se reproduzir até em períodos em que não veem um macho.

Entre as aves, o recorde pertence as peruas-selvagens (Meleagris gallopavo). Elas armazenam espermatozóides por até 117 dias. Na espécie humana, as mulheres podem armazenar esperma durante cinco dias.