Conheça a escola de Papai Noel mais antiga do mundo

Papai Noel é uma coisa séria nos Estados Unidos. Para aqueles que desejam retratar o personagem do bom velhinho na temporada natalina, existem dezenas de lugares onde podem estudar o ofício. Mas, supostamente, um workshop supera está no topo da lista de desejos de cada Papai Noel: a Escola do Papai Noel Charles W. Howard em Midland, no estado do Michigan. Ali está uma das escolas de mais seletivas e mais antigas em operação do mundo para quem pretende encarnar o personagem.

O nome da escola homenageia Charles W. Howard, que interpretou o Papai Noel pela primeira vez em uma peça da escola quando estava na quarta série. Foi um papel que ele nunca esqueceu e continuou a aparecer como São Nicolau no desfile de Ação de Graças da Loja Macy's por quase duas décadas, entre 1948 e 1965, e trabalhou como consultor de Papai Noel para o filme "De Ilusão Também Se Vive", de 1947.

Howard amava o espírito natalino e queria que outros Papais Noéis trabalhando nas lojas de departamentos do país deixassem Santa Claus orgulhoso.

<> - "Havia uma necessidade de papais noéis melhores", disse Tom Valent, o atual reitor da escola. - "Alguns dos personagens do Papai Noel naquela época eram aparentemente muito rudes, fumavam e bebiam."

Foi assim que ele começo a treinar os aspirantes ao cargo na sala de estar de sua casa, mas depois foram transferidos para celeiros reformados.

Hoje, a Escola Charles W. Howard é a que opera continuamente há mais tempo no mundo. As aulas deste ano marcaram seu 81º ano. A escola está sediada em uma casa do Papai Noel de estilo escandinavo que é completa, com cheirinho de hortelã e sons de elfos trabalhando arduamente. O prédio foi projetado e construído por Tom Valent, que, quando não é Papai Noel, é engenheiro civil e empreiteiro.

A cada ano, cerca de 200 Papais Noéis assistem às aulas em Midland, mas nem todos que se inscrevem são aceitos. A reitoria rejeita pessoas que não parecem interessados em crianças ou canto. Em outras palavras, não aceitam papais noéis que parecem estar apenas a fim de ganhar um dinheiro extra.

O aspecto mais importante de ser um bom Papai Noel é aprender a ouvir genuinamente todos os tipos de crianças.

- "Você tem que estar alerta o tempo todo, porque você nunca sabe o que as crianças vão te perguntar", disse Mary Ida Doan, que interpreta a Mamãe Noel. Assim, durante o workshop de 5 dias, os Papais Noéis são educados em psicologia infantil e aprendem truques úteis de especialistas: como lidar com crianças que se contorcem, crianças chorando, crianças quem tem medo e muito mais. Os Papais Noéis até aprendem a linguagem de sinais básica.

Já que as crianças tendem a perguntar qualquer coisa ao Papai Noel, é melhor que ele extraia suas respostas de experiências reais. Como são as renas? Para descobrir, os alunos de Papai Noel estudam os hábitos das renas e passam a conhecer as renas reais. Como são feitos os brinquedos? Os Papais Noéis passam um tempo de qualidade aprendendo a fazer brinquedos de madeira. Os Papais Noéis também assistem a palestras sobre a história de São Nicolau e do Polo Norte.

Parte da pesquisa de fundo do Papai Noel não envolve apenas a sala de aula. Para estudar os mais novos gadgets, os Papais Noéis fazem viagens a lojas de brinquedos locais. E para ter uma ideia de como é andar no trenó, todos eles viajam em uma locomotiva a vapor que toca música de Natal.

Ademais não é suficiente apenas treinar um bom, natural e saudável riso "Ho Ho Ho". Ser Papai Noel exige que você seja um ator de corpo inteiro e isso significa aperfeiçoar o jeito alegre e bonachão do bom velhinho. Por isso a escola está cheia de aulas de movimentos e passos de dança.

O curso de Papai Noel -que custa 525 dólares- também ensina o básico de marketing, contabilidade e impostos, porque ser um Papai Noel freelance não é barato. Um Papai Noel imberbe, por exemplo, é aconselhado a comprar uma barba e uma peruca feitos realmente com fios naturais que podem custar até US $ 1.800. As roupas e botas também não são muito baratas.

Além disso, aprendem a enrolar o bigode e a pentear o cabelo e a barba para criar uma aparência de vim-de-trenó-ao-vento. Recebem aulas de descoloração do cabelo para obter um brilho branco como a neve, bem como aulas de aplicação de maquiagem, que envolve tirar o brilho da testas com pó, rosar bochechas com ruge e adicionar glitter em suas barbas. O grande segredo para fazer a barba do Papai Noel cheirar mágica? Óleo de menta.

Estima-se que ao menos 5.000 Papais Noéis passaram pelo workshop desde 1986. Muitos deles voltaram porque amam a camaradagem que vivem lá. De fato, o espírito de doação, o espírito de amor e gentileza é a regra de ouro do local. Como disse o fundador Charles W. Howard certa vez:

- "Se engana quem pensa que o Papai Noel entra pela chaminé. O Papai Noel entra pelo coração."