Resgatado da extinção, os bisões redescobrem as montanhas da Romênia

Pegadas de cascos na lama, cascas de árvores mordidas: mesmo que os mais novos residentes da floresta das montanhas dos Cárpatos na Romênia se esquivem dos visitantes, seus rastros estão lá para aqueles que sabem onde procurar. Eles são sinais do sucesso de um projeto para reintroduzir bisões nesta região após uma ausência de séculos, a chave para manter os gigantes peludos fora das listas de espécies criticamente ameaçadas de extinção. Os bisões foram praticamente expulsos da Europa pela caça e pela destruição de seus habitats.

Sob o suave sol de outono à beira de um bosque centenário, o jovem guarda florestal Matei Miculescu está à procura de membros do rebanho dos Cárpatos. Os animais podem ser difíceis de localizar, por terem sido tentados ainda mais para dentro da floresta pela vegetação abundante e pela possibilidade de estender seu habitat.

Matei afirma que os animais estão prosperando na floresta, em contraste com o cativeiro, que "cria o risco de endogamia" e enfraquece suas chances de sobrevivência. Hoje, cerca de 6.000 bisões, o maior mamífero da Europa e primo distante do búfalo, podem ser encontrados no continente.

A maioria deles está na fronteira entre a Polônia e a Bielo-Rússia, onde os esforços para reanimar a população começaram na década de 1950. A Romênia deu as boas-vindas ao bisão em 2014 na região do sudoeste da Armênia, mais de 200 anos depois de ter sido visto pela última vez lá.

- "Nascidos em cativeiro em outras partes da Europa eles foram transferidos para a Romênia em 16 etapas diferentes. Graças à reprodução bem-sucedida na natureza, cerca de 105 bisões agora vivem livremente nas montanhas Tarcu e se estabeleceram bem", disse Marina Druga, chefe do projeto liderado em conjunto pelo WWF e Rewilding Europe. - "Nos últimos dois anos, não houve nenhuma morte em suas fileiras”, diz Marina, explicando que a meta é chegar a uma população de 250 indivíduos em cinco anos.

O programa está bem estabelecido: primeiro os animais passam várias semanas sendo re-aclimatados à vida na natureza e só então são soltos e deixados à própria sorte. Atualmente, eles podem ser encontrados em uma área de cerca de 8.000 hectares em uma área protegida que se estende por 59.000 hectares.

Os Cárpatos meridionais apresentam condições ideais: uma vasta região com uma população humana escassamente espalhada e sem agricultura intensiva. Desde 2014, 38 bezerros bisões nasceram na área.

- "Sem eles, o projeto não teria futuro", diz Matei, que reconhece cada uma das criaturas pelos chifres ou pela cor do pelo.

O WWF diz que o próximo passo para tornar a população viável a longo prazo será introduzir bisões em outras partes dos Cárpatos e estabelecer uma rede de populações. A longo prazo, os animais precisam de um grande habitat para evitar conflito por território com populações humanas ou dentro de seus próprios rebanhos.

Além de beneficiar o próprio bisão, os defensores dizem que este exemplo de reintegração também é uma bênção para o ecossistema mais amplo, trazendo benefícios para cerca de 600 espécies, de microorganismos a grandes carnívoros.

- "Eles mudam a paisagem e a arquitetura da floresta ao impedir a disseminação de espécies de árvores invasoras, espalham sementes para centenas de plantas e criam caminhos que animais menores usam para ter acesso aos alimentos", explica Marina.

Membros mais fracos ou doentes do rebanho podem servir como presas para lobos ou ursos, que por sua vez terão menos probabilidade de se perder em assentamentos humanos em busca de comida, um problema que cresceu nos últimos anos na Romênia. Mesmo aqueles que os observam de perto às vezes se surpreendem com os efeitos que a presença do bisão pode ter.

- "Os pássaros recolhem pedaços de pelos descartados para isolar seus ninhos, enquanto os sapos podem usar pegadas de bisão para pular de um lago para outro", diz Matei.