Hamsters tem uma tolerância insana ao álcool

Você já quis rebaixar um pouco aquele sujeito desagradável que se gaba no bar sobre sua tolerância épica à bebida? Experimente desafiá-lo para um concurso de bebida g/kg com um hamster. Por décadas, sabe-se que os hamsters têm uma predileção especial pelo álcool e algumas espécies o encontram como subproduto da fermentação natural de frutas, nozes e sementes. Os hamsters-sírios ou dourados têm uma tolerância bastante insana à bebida, muitas vezes deixando de agir como bêbados em níveis de consumo de g/kg muito além dos limites humanos normais.

Em 2018, pesquisadores da Universidade do Alasca em Anchorage testaram hamsters anões para ver se eles mostrariam a resposta. Gwen Lupfer, professora de psicologia da UAA, diz que seus resultados foram consistentes com as descobertas de outras espécies, mas ainda assim surpreendentes.

- "Nossos hamsters ingeriram até 7,5 g/kg e não mostraram nenhum sinal de deficiência", disse Gwen, acrescentando que com 1 g/kg, os humanos estão bêbados demais para parar em pé.

Mas quando receberam injeções de etanol, ignorando o sistema digestivo, os hamsters perderam sua tolerância, sugerindo que suas habilidades com o álcool provavelmente dependem de um metabolismo avançado. Gwen diz que o crédito pela ideia do estudo realmente vai para uma estudante persistente, Kori Radcliffe, que a persuadiu a prosseguir com o projeto contra seu melhor julgamento.

Animais de laboratório, como ratos, odeiam álcool amargo e geralmente precisam ser criados para gostar, ou treinados para beber, acostumando-se com o gosto da mesma forma que os bebedores humanos de primeira viagem costumam escolher, explica Gwen -por meio de misturas açucaradas de refrigerante de vinho-. Ela antecipou que seus hamsters não beberiam de bom grado.

Mas os hamsters da equipe começaram a beber álcool imediatamente. Ela descreve que um hamster em particular, chamado Bacardi de Radcliffe, estava tão ansioso que parecia estar viciado. Embora neste contexto não haja nenhuma vantagem em beber, Gwen diz que o comportamento do hamster é um pouco como nós, humanos, ansiamos por sal e gordura muito depois de nossas demandas nutricionais terem sido atendidas, atendendo aos desejos de nossos ancestrais.

Hamsters-anões são nativos da Sibéria e são conhecidos por acumular sementes de centeio durante os meses mais quentes, armazenando-as como uma tábua de salvação no inverno. Em algum ponto, essas reservas começam a apodrecer e fermentar, provavelmente quando mais necessárias, de modo que a evolução favoreceu aqueles que desejam dar um passeio pelo lado selvagem. Mas um hamster bêbado provavelmente não iria longe antes de ser comido.

- "A necessidade de consumir álcool, mesmo que seja um pouco, significa que eles precisam ser capazes de digerir e metabolizar a droga de forma extremamente rápida para neutralizar os efeitos prejudiciais", explicou Gwen.

Para ver se as sementes poderiam ser um motivador por trás da natureza amante do álcool do hamster, ela envolveu outro pessoal da Universidade, como o microbiologista Khrystyne Duddleston, confirmando que a fermentação da semente realmente produz etanol. Gwen diz que seria melhor provar essas condições na natureza e estudar o metabolismo do hamster muito mais de perto. Saber como as criaturinhas atraem essa manobra precisamente pode fornecer informações sobre os distúrbios hepáticos humanos, especialmente aqueles associados ao álcool.