A grande migração de morcegos de Kasanka

Localizado à beira dr zonas úmidas de Bangweulu, o Parque Nacional Kasanka, o menor e um dos parques nacionais menos conhecidos da Zâmbia, é, no entanto, uma jóia para os amantes da vida selvagem, lar de uma variedade diversificada de habitats e animais. O alto número de lagos, pântanos de papiro, dambos e várzeas fazem de Kasanka um local especialmente bom para observadores de pássaros, com mais de 400 espécies de aves registradas no parque. Mas o que é mais notável no local, no entanto, é a enorme migração anual de morcegos.

Entre novembro e dezembro de cada ano, cerca de 10 milhões de morcegos frugívoros (Eidolon helvum) descem ao parque para se deliciar com os musuku (nêspera), mufinsa (amora) e outras árvores frutíferas da região. Os cientistas não sabem exatamente onde os morcegos passam o resto do ano, embora se saiba que eles vêm das profundezas da floresta tropical do Congo.

O morcego frugívoro africano é o segundo maior morcego frugívoro do continente, pode ter uma envergadura de até um metro e os adultos pesam até 350g. O primeiros dos famosos morcegos frugívoros de Kasanka começam a chegar em meados de outubro de cada ano. Em meados de novembro, os poleiros atingem sua maior densidade e os números são estimados em cerca de oito a dez milhões.

Acredita-se que seja a maior densidade de biomassa de mamíferos do planeta, bem como a maior migração de mamíferos conhecida. A chegada dos morcegos normalmente coincide com o início das primeiras chuvas e o amadurecimento de muitas espécies locais de frutas e bagas das quais os morcegos se alimentam. Estima-se que 330 mil toneladas de frutas sejam consumidas pelos morcegos durante os três meses.

Os poleiros de morcegos estão centrados em uma das maiores manchas remanescentes de mushitu (floresta indígena) em Kasanka ao longo do córrego Musola. Há uma série de excelentes esconderijos em árvores na borda da floresta que proporcionam avistamentos fantásticos dos morcegos em vôo ao amanhecer e ao anoitecer. Há tantos morcegos que escurecem o céu.

A alta concentração de morcegos atrai uma incrível variedade de predadores e necrófagos para a floresta de morcegos. Águias marciais, pítons, águias-pescadoras, gaviões-pequenos e africanos, pipas, abutres e falcões estão entre as aves de rapina que se concentram no local para presas fáceis, enquanto leopardos e crocodilos fazem a festa com esses morcegos, que infelizmente caem no chão da floresta.

Como dizíamos, a origem das várias colônias que compõem esta mega-colônia nunca foi totalmente estabelecida, no entanto sabe-se que os morcegos viajam de outras partes de África incluindo o Congo. Estudos indicam que a abundância de frutos durante a estação é o principal motivo da migração.

Os números começam a diminuir por volta da segunda semana de dezembro. A partida dos últimos morcegos vem ficando mais tarde nos últimos anos, com os últimos morcegos agora geralmente deixando Kasanka no início de janeiro. Um estudo publicado no African Journal of Ecology indicou que o impacto migratório dos morcegos pode ameaçar a viabilidade do poleiro sazonal, pois aumenta a mortalidade mais rápida das árvores.

O parque é administrado por uma parceria público-privada exclusiva conhecida como Kasanka Trust, que realiza um extenso programa de gestão de incêndios para proteger a floresta dos incêndios devastadores que, ao longo do tempo, reduziram o tamanho da floresta. Foi estabelecida uma "Zona de Exclusão de Fogo" que ao longo do tempo permitirá a regeneração natural da floresta dos morcegos para proteger o fenômeno único.